perché Plutone non è un pianeta
Quando e chi ha scoperto Plutone
Plutone fu scoperto da un astronomo americano Clyde Tombaugh nel 1930, che calcolò matematicamente che oltre l'orbita di Urano ci sarebbe dovuto essere qualche altro corpo celeste che apportasse piccoli “aggiustamenti” al suo movimento in orbita. Poi era tutta una questione di tecnica: avendo un modello del moto di Urano, tenendo conto della gravità degli altri pianeti e del Sole, e confrontandolo con l'orbita osservata, era possibile stimare in quale orbita si muove il corpo perturbatore e che massa ha. Tuttavia, queste stime erano molto approssimative.
L'orbita di Plutone - come si può vedere dalla figura, è significativamente inclinata rispetto al piano del sistema solare e nelle regioni lontane "corre" lontano nella cintura di Kuiper
Quando finalmente Plutone fu trovato, si stimava che la sua dimensione approssimativa fosse all'incirca la dimensione della Terra. Non c'è bisogno di ridere di un errore così grossolano nei calcoli, vale la pena ricordare che gli astronomi di quel tempo non avevano ancora i computer a loro disposizione e Plutone è 39 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra.
Fu possibile comprendere l'errore e chiarire le dimensioni di Plutone solo nel 1978, con la scoperta del suo primo satellite - Caronte, solo due volte più grande di Plutone stesso. Studiando l'interazione di Plutone e Caronte, gli astronomi hanno scoperto che la massa di Plutone è estremamente piccola ed è solo circa 0,2 della massa della Terra.
Quindi, improvvisamente e completamente inaspettato per la scienza, Plutone da un grande corpo celeste improvvisamente si "rimpiccioliva" fortemente e diminuì di dimensioni. Tuttavia, pur essendo di dimensioni molto ridotte, Plutone era ancora considerato un pianeta a tutti gli effetti.
Scoperta di Eris e di altri pianeti nani oltre Nettuno
Con l'avvento degli anni '90. è iniziata una nuova era nell'esplorazione spaziale, che potrebbe essere tranquillamente chiamata "l'era di Hubble" dal telescopio spaziale Hubble, progettato per osservare oggetti spaziali distanti.
Divenne presto chiaro che Plutone e Caronte non erano gli unici oggetti oltre l'orbita di Nettuno. In uno spazio che prima sembrava solo "vuoto", nuovi oggetti cominciarono ad apparire uno dopo l'altro, per lo più ghiacciati nella composizione, in orbita attorno al Sole a grande distanza, alcuni dei quali erano di dimensioni piuttosto impressionanti. Questi non erano sicuramente asteroidi: le loro dimensioni sono troppo grandi, ma allo stesso tempo "non hanno raggiunto pianeti a tutti gli effetti".
Quando nel 2005 un gruppo di astronomi guidato da Mike Brown a partire dal Istituto di tecnologia della California ha aperto Eridu, un oggetto spaziale due volte più lontano dal Sole di Plutone, ma allo stesso tempo grande quasi quanto esso, gli scienziati hanno dovuto affrontare un compito difficile. Sul fatto che Eris e Plutone siano per molti versi corpi celesti simili, non c'era dubbio. Ma Eris è un altro pianeta del sistema solare?
In una parola, le idee astronomiche esistenti richiedevano una revisione.
Plutone non è più un pianeta del sistema solare
Nel 2006 Unione Astronomica Internazionale ha adottato una definizione ufficiale del termine “ pianeta“.
Un pianeta è un corpo che orbita attorno al Sole e non è un satellite di un altro corpo, abbastanza grande da assumere una forma sferica sotto l'influenza delle proprie forze gravitazionali, in grado di "ripulire le aree vicine" di altri corpi simili, ma non di grandi dimensioni sufficiente per avviare una reazione termonucleare.
Dal momento che Plutone non ha ripulito la sua area e coesiste pacificamente in essa con altri oggetti, ha cessato di essere un pianeta. Invece, l'Unione ha deciso di nominare Plutone ed Eris pianeti nani- oggetti spaziali che non rispettano pienamente la definizione di pianeta "a tutti gli effetti", ma non corrispondono nemmeno ad essa del tutto.
Se questa decisione fosse giusta o meno, a volte discutono fino ad oggi. Tuttavia, le domande sono sollevate piuttosto dalla formulazione "vaga" della definizione del concetto di "pianeta", il fatto stesso dell'esistenza di pianeti nani è accettato da tutti.
Al momento, l'elenco dei "nani" "ufficiali" del sistema solare include il noto e abbastanza ben studiato Plutone e un gruppo di "nuovi arrivati" dalla periferia del sistema: Eris, Haumea, Makemake, Sedna (possibilmente). Tuttavia, è già chiaro ora che non ci sono meno pianeti nani, ma molto probabilmente molto più di quelli “grandi”.
Nuove scoperte ci aspettano in un futuro molto prossimo.
Non molto tempo fa, Plutone è stato escluso dall'elenco dei pianeti del sistema solare e classificato come pianeta nano. Vediamo perché Plutone non è un pianeta.
1. La storia, o va tutto bene
Plutone fu scoperto per la prima volta nel 1930 da Clyde Tombaugh al Lowell Observatory in Arizona. Gli astronomi avevano da tempo predetto che ci fosse un nono pianeta nel sistema solare, che chiamarono Pianeta X. A Tombo fu affidato il laborioso compito di confrontare molte lastre fotografiche con immagini di aree del cielo scattate a intervalli di due settimane. Qualsiasi oggetto in movimento, come un asteroide, una cometa o un pianeta, doveva cambiare posizione in diverse fotografie.
Dopo un anno di osservazioni, Tombaugh ha finalmente trovato un oggetto con un'orbita adatta e ha affermato di aver finalmente trovato il pianeta X. Poiché la scoperta è stata fatta all'Osservatorio Lowell, il team dell'osservatorio ha ottenuto il diritto di dare un nome al pianeta. La scelta è stata fatta a favore del nome Plutone, suggerito da una studentessa di 11 anni di Oxford, in Inghilterra (dal nome del dio romano degli inferi).
Gli astronomi non hanno potuto determinare la massa di Plutone fino alla scoperta della sua luna più grande, Caronte, nel 1978. Quindi, dopo aver determinato la massa di Plutone (0,0021 masse terrestri), sono stati in grado di stimarne le dimensioni con maggiore precisione. Secondo gli ultimi dati, il diametro di Plutone è di 2400 km. Plutone è solo minuscolo, ma poi si credeva che non ci fosse niente di più grande di questo pianeta nano oltre l'orbita di Nettuno.
2. Qualcosa è andato storto o la radice del problema
Tuttavia, negli ultimi decenni, nuovi potenti osservatori terrestri e spaziali hanno completamente cambiato le idee precedenti sulle regioni esterne del sistema solare. Invece di essere l'unico pianeta nella sua regione, come tutti gli altri pianeti del sistema solare, Plutone e le sue lune sono ora noti per essere un esempio di un gran numero di oggetti uniti sotto il nome di cintura di Kuiper. Questa regione si estende dall'orbita di Nettuno a una distanza di 55 unità astronomiche (il confine della cintura è 55 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra).
Secondo recenti stime, ci sono almeno 70.000 oggetti ghiacciati nella fascia di Kuiper che hanno un diametro di 100 km o più e hanno la stessa composizione di Plutone. Secondo le nuove regole per l'identificazione dei pianeti, il fatto che l'orbita di Plutone sia abitata da tali oggetti è il motivo principale per cui Plutone non è un pianeta. Plutone è solo uno dei tanti oggetti della cintura di Kuiper.
Questo è l'intero problema. Dalla scoperta di Plutone, gli astronomi hanno scoperto oggetti sempre più grandi nella fascia di Kuiper. Il pianeta nano 2005 FY9 (Makemake), scoperto dall'astronomo del Caltech Mike Brown e dal suo team, è solo leggermente più piccolo di Plutone. Successivamente sono stati scoperti molti altri oggetti simili (ad esempio, 2003 EL61 Haumea, Sedna, Orc, ecc.).
Gli astronomi hanno capito che la scoperta di un oggetto più grande di Plutone nella fascia di Kuiper è solo questione di tempo.
E nel 2005, Mike Brown e il suo team hanno dato la notizia sorprendente. Hanno trovato un oggetto oltre l'orbita di Plutone che probabilmente aveva le stesse dimensioni, forse anche più grande. Ufficialmente denominata 2003 UB313, la struttura è stata successivamente ribattezzata Eridu. Gli astronomi in seguito determinarono che Eris aveva un diametro di circa 2600 km, in più aveva una massa circa il 25% maggiore di quella di Plutone.
Con Eris, più massiccia di Plutone, composta dalla stessa miscela di ghiaccio e roccia, gli astronomi sono stati costretti a ripensare il concetto che il sistema solare ha nove pianeti. Cos'è Eris: un pianeta o un oggetto della cintura di Kuiper? Cos'è Plutone? La decisione finale doveva essere presa alla XXVI Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale, che si è tenuta dal 14 al 25 agosto 2006 a Praga, Repubblica Ceca.
3. Plutone non è più un pianeta, o una decisione difficile
Gli astronomi dell'associazione hanno avuto l'opportunità di votare per varie opzioni per determinare il pianeta. Una di queste opzioni aumenterebbe il numero di pianeti a 12: Plutone continuerebbe a essere considerato un pianeta, Eris e persino Cerere, che in precedenza era considerato l'asteroide più grande, verrebbero aggiunti al numero di pianeti. Varie proposte hanno sostenuto l'idea di 9 pianeti e una delle opzioni per determinare il pianeta ha portato alla cancellazione di Plutone dall'elenco del club planetario. Ma allora come classificare Plutone? Non considerarlo un asteroide.
Cos'è un pianeta secondo la nuova definizione? Plutone è un pianeta? Supera la classifica? Affinché un oggetto del sistema solare possa essere considerato un pianeta, deve soddisfare quattro requisiti definiti dall'IAU:
L'oggetto deve orbitare attorno al Sole - E Plutone passa.
Deve essere abbastanza massiccio da essere sferico per la sua forza di gravità - E qui Plutone sembra stare bene.
Non deve essere un satellite di un altro oggetto. Plutone stesso ha 5 satelliti.
Dovrebbe essere in grado di liberare lo spazio attorno alla sua orbita da altri oggetti - Aha! Questa regola infrange Plutone, è il motivo principale per cui Plutone non è un pianeta.
Cosa significa "ripulire lo spazio attorno alla tua orbita da altri oggetti"? In un momento in cui il pianeta si sta appena formando, diventa il corpo gravitazionale dominante in una data orbita. Quando interagisce con altri oggetti più piccoli, li assorbe o li allontana con la sua gravità. Plutone è solo 0,07 della massa di tutti gli oggetti nella sua orbita. Confronta con la Terra: la sua massa è 1,7 milioni di volte la massa di tutti gli altri oggetti nella sua orbita messi insieme.
Qualsiasi oggetto che non soddisfa il quarto criterio è considerato un pianeta nano. Pertanto, Plutone è un pianeta nano.
Nel sistema solare ci sono molti oggetti con dimensioni e masse simili che si muovono all'incirca nella stessa orbita. E fino a quando Plutone non si scontrerà con loro e non prenderà la loro massa nelle sue mani, rimarrà un pianeta nano. È lo stesso con Eris...
Specifiche:
- Distanza dal Sole: 5.900 milioni di km
- Diametro del pianeta: 2.390 km*
- Giorni sul pianeta: 6 giorni 8 ore**
- Anno sul pianeta: 247,7 anni***
- t° in superficie: -230°C
- Atmosfera: Composto da azoto e metano
- Satelliti: Caronte
* diametro all'equatore del pianeta
** periodo di rotazione attorno al proprio asse (in giorni terrestri)
*** periodo orbitale attorno al Sole (in giorni terrestri)
Plutone è uno dei piccoli oggetti più lontani del sistema solare (dal 2006 lo stato del pianeta è stato sostituito dallo stato di pianeta nano). Questo piccolo pianeta nano si trova a 5900 milioni di km dal Sole e compie una rivoluzione attorno al corpo celeste in 247,7 anni.
Presentazione: pianeta Plutone
* Correzione al video di presentazione: la navicella spaziale New Horizons ha già esplorato Plutone
Il diametro di Plutone è relativamente piccolo, è di 2390 km. La densità approssimativa di questo corpo celeste è di 1,5 - 2,0 g / cm³. In termini di massa, Plutone è inferiore ad altri pianeti, questa cifra è solo 0,002 della massa della nostra Terra. Gli astronomi hanno anche scoperto che un giorno su Plutone è pari a 6,9 giorni terrestri.
Struttura interna
Poiché Plutone rimane un pianeta poco studiato a causa della sua notevole distanza dalla Terra, scienziati e astronauti possono solo speculare sulla sua struttura interna. Ufficialmente si ritiene che questo pianeta sia costituito interamente da gas congelati, in particolare metano e azoto. Tale ipotesi è stata avanzata sulla base dei dati dell'analisi spettrale effettuata alla fine degli anni '80. Tuttavia, c'è motivo di credere che Plutone abbia un nucleo, possibilmente con contenuto di ghiaccio, un mantello e una crosta ghiacciati. I principali costituenti di Plutone sono l'acqua e il metano.
atmosfera e superficie
Plutone, che occupa il nono posto per dimensione tra i pianeti del sistema solare, ha una propria atmosfera, inadatta alla vita di qualsiasi organismo vivente. L'atmosfera è costituita da monossido di carbonio, gas metano, molto leggero e poco solubile in acqua, e una grande quantità di azoto. Plutone è un pianeta molto freddo (circa -220 °C), e il suo avvicinamento al sole, che si verifica non più di una volta ogni 247 anni, contribuisce a trasformare in gas parte del ghiaccio che ne ricopre la superficie e ad abbassare la temperatura di altri 10°C. Allo stesso tempo, la temperatura dell'atmosfera di un corpo celeste oscilla entro - 180 ° C.
La superficie di Plutone è ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio, il cui componente principale è l'azoto. È anche noto che ha un terreno pianeggiante e rocce fatte di rocce dure con una mescolanza dello stesso ghiaccio. I poli sud e nord di Plutone sono coperti di neve eterna.
Lune del pianeta Plutone
Per molto tempo si sapeva di un satellite naturale di Plutone, il suo nome è Caronte, ed è stato scoperto nel 1978, ma si è rivelato non essere l'unico satellite di un pianeta lontano nel sistema solare. In un nuovo studio delle immagini del telescopio Hubble nel 2005, furono scoperti altri due satelliti di Plutone, S/2005 P1 e S/2005 P2, che presto ricevettero i nomi di Hydra e Nix. Ad oggi, nel 2013 sono noti 5 satelliti di Plutone, il quarto scoperto è stato il satellite con la designazione temporanea P4 nel giugno 2011, e il quinto P5 nel luglio 2012.
Per quanto riguarda il principale grande satellite per gli standard di Plutone, Caronte, la sua dimensione è di 1200 km di diametro, che è solo la metà delle dimensioni di Plutone stesso. Le loro forti differenze di composizione portano gli scienziati a ipotizzare che l'intero sistema Plutone-Caronte si sia formato a seguito di una potente collisione del futuro pianeta con il suo futuro satellite durante la fase della loro formazione indipendente dalla proto-nube.
Si scopre che Caronte si è formato dai frammenti espulsi del pianeta e con esso altri piccoli satelliti di Plutone molto più piccoli.
Plutone è considerato un pianeta nano separato nel sistema solare, anche se alcuni astronomi sono disposti a discuterne. Questo corpo celeste si trova nella cosiddetta cintura di Kuiper, che consiste principalmente di massicci asteroidi e nani (pianeti minori), che includono alcune sostanze volatili (ad esempio l'acqua) e alcune rocce. Pertanto, un certo numero di scienziati ritiene che sarebbe molto appropriato chiamare Plutone non un pianeta, come tutti sono abituati, ma un asteroide. Dal 2006 Plutone è classificato come pianeta nano.
Esplorare il pianeta
Plutone è stato scoperto dagli astronomi relativamente di recente (nel 1930), il suo satellite Caronte nel 1978 e altri satelliti - Hydra, Nikta, P4 e P5 - anche più tardi, solo pochi anni fa. Inizialmente, l'ipotesi dell'esistenza di un tale oggetto celeste nella fascia di Kuiper fu fatta dall'astronomo americano Percival Lovell nel 1906. Tuttavia, gli strumenti utilizzati per osservare i pianeti all'inizio del 20° secolo non ci hanno permesso di determinarne l'esatta posizione. Per la prima volta nelle immagini, Plutone fu catturato nel 1915, ma la sua immagine era così sottile che gli scienziati non gli attribuivano alcuna importanza.
Oggi la scoperta del nono pianeta è associata al nome di Clyde Tombaugh, un americano che da molti anni studia gli asteroidi. Questo astronomo è stato il primo a scattare un'immagine di alta qualità di Plutone, per la quale ha ricevuto un premio dalla Società Astronomica d'Inghilterra.
Per molto tempo, allo studio di Plutone è stata prestata molta meno attenzione rispetto ad altri pianeti, sebbene siano stati fatti alcuni tentativi di inviare una navicella spaziale su un corpo celeste così lontano dal Sole (quasi 40 volte più lontano che dalla Terra). Questo pianeta non è di particolare interesse per gli scienziati, poiché la loro attenzione è concentrata principalmente su quei corpi celesti su cui la probabilità dell'esistenza di qualsiasi vita è parecchie volte superiore. Uno di questi oggetti è Marte.
Tuttavia, il 19 gennaio 2006, la NASA ha lanciato la stazione interplanetaria automatica New Frontiers su Plutone, che il 14 giugno 2015 ha effettuato un sorvolo alla distanza più vicina possibile a Plutone (~ 12500 km) e in 9 giorni ha trasmesso molte informazioni importanti per immagini e dati della missione scientifica (~ 50 GB di informazioni).
(Un'immagine della superficie di Plutone presa da New Horizons a distanza molto ravvicinata. L'immagine mostra chiaramente la pianura e le montagne.)
Questo è uno dei viaggi spaziali più lunghi, la missione New Horizons è progettata per 15 - 17 anni. A proposito, la navicella spaziale New Frontiers ha la più alta di tutte le altre stazioni automatiche. Inoltre, durante il suo lungo volo, la navicella ha studiato Giove, trasmettendo molte nuove immagini e ha attraversato con successo l'orbita di Urano, e dopo aver studiato il pianeta nano Plutone, ha proseguito il suo viaggio verso gli oggetti lontani della fascia di Kuiper.
Nel 2006 l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha escluso Plutone dai pianeti del sistema solare, classificandolo come pianeta nano. Prima di scoprire perché questo è accaduto, e cosa dovrebbe essere ora inteso con il termine "pianeta", ricordiamo come l'umanità ha scoperto i corpi stellari.
Il nostro sistema solare è la stella centrale e tutti i corpi cosmici che ruotano attorno ad essa, compresa la Terra. Nonostante le sue enormi dimensioni (secondo le moderne stime, la lunghezza del sistema solare è di almeno 60 miliardi di chilometri), è solo uno dei centinaia di miliardi di sistemi che compongono la Via Lattea. A loro volta, molti miliardi di galassie, più grandi o più piccole della Via Lattea, costituiscono l'intero Universo.
La maggior parte delle stelle e dei pianeti del sistema solare si è formata nello spazio circa 4,5 miliardi di anni fa. In primo luogo, l'oggetto centrale e più grande, la stella del Sole, formato da una gigantesca nuvola di gas e polvere. Quindi vari corpi solidi di dimensioni e massa molto più piccole iniziarono a formarsi attorno al Sole dal materiale da costruzione rimanente: asteroidi, comete e pianeti. Tutti sono apparsi a causa della successiva "cattura" di oggetti più piccoli. Ad esempio, gli asteroidi sono fatti di roccia e metalli, le comete sono fatte di ghiaccio. Non per niente li abbiamo chiamati piccoli, sullo sfondo del Sole, anche i pianeti più grandi sembrano molto modesti: abbiamo calcolato che il 99,86% dell'intera massa del sistema solare cade sulla nostra stella centrale.
Giganti e nani
Ci sono 8 più grandi corpi celesti o pianeti nel sistema solare, inclusa la Terra. Oltre ad esso, altri 7 pianeti compiono il loro viaggio nello spazio intorno al Sole: Mercurio, Venere, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Gli ultimi due possono essere osservati solo attraverso un telescopio, il resto è visibile ad occhio nudo.
I pianeti più vicini al Sole: Mercurio, Venere, Marte e la Terra sono solitamente chiamati "pianeti terrestri". Hanno questo nome perché hanno una serie di funzioni.
Gli astronomi chiamano il secondo gruppo di pianeti del sistema solare "giganti gassosi", questo include Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Sono condizionalmente chiamati giganti a causa del fatto che sono molto più grandi dei pianeti terrestri.
Criteri per distinguere i pianeti:
| TIPO DI TERRA | GIGANTI GAS |
|
|
Dall'antichità ai tempi moderni
La scoperta dei pianeti del sistema solare non è avvenuta subito, ma passo dopo passo, sulla base di vittorie ed errori.
Marte, Venere, Giove e Saturno sono oggetti molto luminosi che sono chiaramente visibili nel cielo notturno, quindi sono stati tutti conosciuti dall'umanità fin dai tempi antichi.
Era più difficile rilevare l'esistenza di un piccolo Mercurio (il suo diametro è di circa 4900 km), che si muoveva nell'orbita più vicina al Sole. Tuttavia, è stato anche identificato con successo dagli antichi astronomi greci.
Gli scienziati terrestri riuscirono a ricostituire l'elenco dei pianeti solo alla fine del XVII secolo grazie alla più importante invenzione tecnica, il telescopio ottico.
Il successivo consecutivo era Urano, scoperto da un astronomo britannico William Herschel 13 marzo 1781 I colleghi di Herschel, astronomi e matematici europei calcolarono congiuntamente le dimensioni e l'orbita approssimative di Urano e dopo i primi calcoli divenne chiaro che il nuovo pianeta è circa due volte più lontano dal Sole di Saturno. Grazie alla scoperta di Urano, i confini del nostro sistema solare sono stati notevolmente ampliati.
Il pianeta Nettuno è stato generalmente scoperto dagli scienziati "in contumacia". Più precisamente, gli scienziati hanno appreso della sua esistenza e della presunta posizione anche prima che fosse effettivamente scoperto. Nei primi anni '40. Inglese del XIX secolo John Couch Adams e francese Urbain Le Verrier indipendentemente l'uno dall'altro, hanno stabilito che l'orbita di Urano calcolata in precedenza dai teorici differisce leggermente dalla traiettoria del suo movimento registrata sperimentalmente. Adams e Le Verrier hanno affermato che la ragione di ciò deve essere l'attrazione gravitazionale di Urano da un altro pianeta, ancora sconosciuto alla scienza. Sono riusciti a determinare con precisione l'orbita di questo "straniero", la sua massa e la posizione attuale nel cielo.
Le Verrier inviò una lettera a un dipendente dell'Osservatorio di Berlino, Johann Galle, con la richiesta di verificare questi calcoli, e nella notte tra il 23 e il 24 settembre 1846, Galle, usando un telescopio, scoprì l'ottavo pianeta dal Sole a una distanza inferiore a 1° dal punto previsto da Le Verrier.
Erano le nove, ora sono le otto
Subito dopo la scoperta di Nettuno, gli scienziati hanno suggerito che un nono pianeta deve trovarsi a una distanza ancora maggiore dal Sole. Dopo molti decenni di ricerche infruttuose nel 1930, il tanto atteso successo arrivò agli americani Clyde Tombo che alla fine riuscì a distinguere un minuscolo puntino fioco nel cielo stellato, chiamato Plutone. Incoraggiati da questa scoperta, gli astronomi lo riconobbero subito ufficialmente come nuovo membro a pieno titolo del club planetario. Tuttavia, successive osservazioni di Plutone hanno dimostrato che non è come gli altri otto pianeti. Quindi, in termini di dimensioni (il diametro di Plutone è di soli 2390 km), è inferiore ai sette satelliti dei pianeti giganti del sistema solare, la sua orbita molto allungata si interseca periodicamente con l'orbita di Nettuno e talvolta si avvicina persino al Sole rispetto a Nettuno. Inoltre, nel 1978, vicino a Plutone è stato scoperto un Caronte “satellite”, grande la metà del suo “padrone” (il suo diametro è di poco più di 1200 km). Inoltre, gli scienziati hanno poi scoperto che in realtà Caronte non è un satellite di Plutone, ma il suo vicino: Plutone e Caronte compiono una rivoluzione completa attorno a un centro di massa comune in più di sei giorni terrestri.
Per più di sei decenni, Plutone è sembrato agli scienziati un'anomalia incomprensibile. La situazione iniziò a cambiare radicalmente all'inizio degli anni '90. XX secolo, quando, grazie ai notevoli progressi compiuti nella tecnologia telescopica, gli astronomi furono finalmente in grado di rilevare sperimentalmente nuovi oggetti spaziali distanti con proprietà simili nelle vicinanze di Plutone.
Tutti questi oggetti molto freddi e duri appartenevano alla regione a forma di ciambella del nostro sistema solare, situata oltre l'orbita di Nettuno, la cui esistenza era stata prevista nel 1951 dall'astronomo olandese Gerard Kuiper.
In onore dell'olandese, questa regione fu chiamata cintura di Kuiper, ma fu solo nel 1992 che gli astronomi scoprirono il suo primo abitante. E pochi anni dopo, gli scienziati si sono resi conto che la fascia di Kuiper è effettivamente abitata da un gran numero di diversi corpi celesti, le cui dimensioni, in teoria, dovrebbero essere abbastanza paragonabili a quelle di Plutone.
Per il momento, l'Unione Astronomica Internazionale (IAU), la principale organizzazione mondiale preposta a rimettere le cose in ordine nei termini e nei concetti scientifici utilizzati, ha taciuto sull'emergere di grande imbarazzo per la comprensione di ciò che ora sarà denotato da tale parola familiare "pianeta".
È stato solo nel luglio 2005 che i leader dell'IAU si sono agitati, dopo che un gruppo di astronomi americani ha annunciato di aver scoperto un oggetto nella fascia di Kuiper che era forse anche più grande di Plutone. E l'IAU ha creato frettolosamente una commissione speciale per sviluppare una definizione aggiornata del termine "pianeta". Dopo un lungo e aspro dibattito, a fine agosto 2006, alla 26a Assemblea dell'IAU di Praga, è stata presa una decisione storica che ha sconvolto molti.
Invece di riconoscere il nuovo oggetto, poi chiamato Eris in onore dell'antica dea greca della discordia, come il prossimo decimo pianeta del sistema solare, l'IAU decise che non solo Eris, ma anche Plutone non dovevano essere considerati pianeti normali e di nuovo ridotti l'elenco ufficiale dei pianeti a otto.
Per spostare da qualche parte Plutone, Eris e altri potenziali candidati dalla cintura di Kuiper, l'IAU ha creato una nuova categoria speciale, "pianeti nani".
Secondo varie stime degli scienziati, nella fascia di Kuiper o anche più lontano da essa si possono trovare da diverse dozzine a diverse centinaia di nuovi oggetti che hanno le caratteristiche di "pianeti nani".
Quali sono i nuovi criteri dell'IAU, che ha diviso i pianeti in due categorie: "normali" e "nani"?
Le loro due caratteristiche comuni sono:
1) circolazione intorno al Sole, e non intorno ad altri corpi celesti;
2) la presenza di massa sufficiente per avere una forma sferica sotto l'influenza delle forze gravitazionali.
La differenza fondamentale tra loro, secondo l'IAU, è che i pianeti nani, a differenza di quelli "normali", "non possono ripulire lo spazio esterno circostante da altri oggetti vicini", cioè non assorbono altri oggetti nella loro orbita e lo fanno non spingerli fuori con la loro gravità.
Questo criterio, ovviamente, può essere inteso in modi diversi e molti scienziati oggi esprimono una forte insoddisfazione per una decisione così strana dell'IAU. Un certo numero di astronomi insistono sul fatto che la divisione artificiale dei pianeti in due sottocategorie è generalmente sbagliata e l'IAU dovrebbe ancora riconoscere Plutone, Eris e altri abitanti relativamente grandi della fascia di Kuiper come pianeti a tutti gli effetti.
Kirby Runyon, scienziato della Johns Hopkins University, presenterà un articolo alla Lunar and Planetary Science Conference in Texas in cui intende dimostrare che Plutone soddisfa tutte le proprietà dei pianeti. Runyon e altri sei scienziati definiscono i pianeti come "corpi massicci substellari che non hanno mai subito una fusione nucleare". Ma se questa definizione viene accettata, non solo restituirà lo stato planetario a Plutone, ma aggiungerà anche circa 110 pianeti al sistema solare.
Oltre al nostro sistema solare, negli ultimi vent'anni, gli scienziati sono stati in grado di rilevare centinaia di pianeti ben oltre i suoi confini (questi oggetti sono chiamati). Pertanto, le nostre speranze che prima o poi si trovino segni di vita intelligente su alcuni di loro sono oggi notevolmente aumentate.
Non hai idea di quante persone siano state sconvolte quando è stata presa la decisione di smettere di considerare Plutone un pianeta nel sistema solare. Ragazzi il cui cane preferito dei cartoni animati, Plutone, prende improvvisamente il nome da chissà cosa. Ricordiamo che nell'antica mitologia greca, questo è uno dei nomi del dio della morte. I chimici e i fisici nucleari furono rattristati, che chiamarono questo nome plutonio, un elemento radioattivo in grado di distruggere tutta l'umanità. E che dire degli astrologi? Gli sfortunati ciarlatani hanno ingannato le persone per decenni, descrivendo quanto sia forte questo oggetto degradato sul loro destino e carattere, ed è positivo se i clienti indignati non presentano loro rivendicazioni materiali.
Quando ha smesso di essere considerato un pianeta Plutone?
Comunque sia, Plutone ha cessato di essere considerato un pianeta nel 2006. Dobbiamo venire a patti con questo e vivere con la consapevolezza di questo fatto. Non funziona? Va bene, allora dimentichiamoci dei sentimenti e proviamo a guardare la situazione dal punto di vista della logica, che è ciò che la scienza ci chiama sempre a fare.
La demolizione di Plutone è avvenuta alla 26a Assemblea Generale della Società Astronomica Internazionale, tenutasi a Praga, e questa decisione ha suscitato molte polemiche e obiezioni. Alcuni scienziati volevano mantenerlo come un pianeta, ma l'unico argomento che potevano addurre per giustificare il loro desiderio era che "avrebbe rotto la tradizione". Il fatto è che non c'è, e non c'è mai stato, alcun motivo scientifico per considerare Plutone un pianeta. Questo è solo uno degli oggetti della cintura di Kuiper, un enorme ammasso di corpi celesti eterogenei situato oltre l'orbita di Nettuno. Ce ne sono circa un trilione lì, questi oggetti. E sono tutti blocchi di pietra e ghiaccio, come, in effetti, Plutone. È solo il primo che vediamo.
Ovviamente è molto grande rispetto alla maggior parte dei suoi vicini, ma non è l'oggetto più grande della cintura di Kuiper. Tale è Eris, che, se di dimensioni inferiori a Plutone, è piuttosto piccola, così piccola che il dibattito su quale di loro sia più grande continua ancora oggi. Ma è un quarto più pesante. Questo oggetto si trova due volte più lontano dal Sole di Plutone. Ci sono molti altri corpi celesti simili nel sistema solare. Questi sono Haumea, Makemane e Cerere, che si trova nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove. Secondo gli scienziati, in totale potremmo avere un centinaio di uomini così forti. In attesa di essere notato.
Non c'è fantasia qui. Nessun animatore, nessun chimico. Gli astrologi dovrebbero averne abbastanza, ma poche persone serie si preoccupano dei loro interessi. Questo è precisamente il motivo principale per cui abbiamo smesso di considerare Plutone un pianeta. Perché, insieme a lui, dovremmo, in teoria, elevare così tanti corpi celesti a questo rango che la stessa parola "pianeta" perderà il suo significato attuale. A questo proposito, nello stesso 2006, gli astronomi hanno definito criteri chiari per gli oggetti che rivendicano questo status.
Quali sono i criteri per un "pianeta"?
Devono orbitare attorno al Sole, avere una gravità sufficiente per assumere una forma più o meno sferica e liberare quasi completamente la loro orbita da altri oggetti. Plutone si interrompe all'ultimo punto. La sua massa è solo lo 0,07% della massa di tutto ciò che si trova sulla sua traiettoria circolare. Per darvi un'idea di quanto sia insignificante, diciamo che la massa della Terra è 1.700.000 volte la massa di altra materia nella sua orbita.
Terra, Luna, Plutone per confronto
Devo dire che l'International Astronomical Society si è rivelata non del tutto spietata. Ha inventato una nuova categoria per i corpi celesti, soddisfacendo solo i primi due criteri. Ora sono pianeti nani. E in ossequio al posto che un tempo occupava Plutone nella nostra visione del mondo e nella nostra cultura, si decise di chiamare "plutoidi" i pianeti nani che sono più lontani di Nettuno. Il che, ovviamente, è piuttosto dolce.
E nello stesso anno in cui gli astronomi hanno deciso che Plutone non poteva più essere chiamato pianeta, la NASA ha lanciato la navicella spaziale New Horizons, la cui missione è visitare questo corpo celeste. A partire da questo momento, questa stazione interplanetaria ha completato il suo compito trasmettendo alla Terra molti dati preziosi su Plutone, oltre a fotografie pittoresche di questo pianeta nano. Non essere pigro, trovali online.
Speriamo che l'interesse dell'umanità per Plutone non finisca qui. Dopotutto, è in viaggio verso altre stelle e galassie. Non staremo seduti nel nostro sistema solare per sempre.
Plutone offeso
