ऐलेना मिखाल्कोवा
हत्यारा कौन है, श्रीमती नॉर्विच?
श्रीमती नॉर्विच के आठ सिद्धांत
एडवर्ड केंडल अपनी कुर्सी पर वापस झुक गए, अपने पेट पर हाथ जोड़े और उत्सुकता से शासन की ओर देखा।
- ठीक है, श्रीमती नॉर्विच, हमें अपने बारे में कुछ बताएं।
उसके सामने लगभग चालीस साल की एक लंबी, दुबली महिला बैठी थी, जिसकी पीठ बहुत सीधी थी। दृढ़ ठुड्डी आगे की ओर निकलती है, होंठ कसकर संकुचित होते हैं, नज़र भावहीन होती है। एक सख्त महिला, मिस्टर केंडल ने उचित रूप से सोचा। शायद लुसी ने उसे काम पर रखने के लिए सही काम किया।
"मेरा मतलब जीवनी नहीं है," उन्होंने कहा। - आपके लिए कुछ महत्वपूर्ण के बारे में।
शासन ने एक पल के लिए सोचा।
- मैं कहूंगा, महोदय, मेरे पास सिद्धांत हैं।
- सिद्धांतों? खैर बहुत अच्छा! जानकर ख़ुशी हुई की। आजकल, सिद्धांतों वाले व्यक्ति से मिलना इतना आसान नहीं है। ऐसा नहीं है कि मैं यह कहना चाहता हूं कि आसपास के सभी लोग सिद्धांतहीन हैं, लेकिन लोगों के पास ठोस नैतिक नियमों का अभाव है!
मिसेज नॉर्विच ने बिना आंख मूंद लिए यह जोशीला भाषण सुना।
थोड़ा शांत हुए, एडवर्ड केंडल ने एक कप चाय अपने पास खींची।
- तो आपके सिद्धांतों के बारे में क्या?
"उनमें से आठ हैं, सर।
- जिज्ञासु, जिज्ञासु!
- सबसे पहले रात को एक गिलास गर्म दूध पीएं। दूसरे, सुबह एक सेब खाएं। तीसरा, हर दिन किताब से कम से कम एक अध्याय पढ़ें। चौथा, खाली पेट कहीं न जाएं...
मिस्टर केंडल ने एम्मा नॉर्विच को विस्मय से देखा और अंत में विरोध नहीं कर सके:
- सुनो, लेकिन वास्तव में ... क्षमा करें, मैं कहना चाहता था - ये सिद्धांत क्या हैं? ये सामान्य नियम हैं!
"नियम जो कड़ाई से पालन किए जाते हैं वे सिद्धांत बन जाते हैं," शासन ने शांति से कहा।
मिस्टर केंडल इतने उत्तेजित हो गए कि उन्होंने एक घूंट में आधा कप गर्म चाय पी ली।
"लेकिन सिद्धांत दूध से कहीं अधिक हैं! उदाहरण के लिए, परोपकारिता। क्या आप अपने पड़ोसी की निस्वार्थ सेवा से परिचित हैं?
"मैं कड़ाई से सहमत भुगतान के लिए अपने पड़ोसी की सेवा करना पसंद करता हूं," श्रीमती नॉर्विच ने शुष्क रूप से कहा।
- हे भगवान ... अच्छा, अच्छा, और आम अच्छे को बढ़ावा देने की इच्छा? "मैं जो कुछ भी करता हूं, सब कुछ समाज के लाभ के लिए करता हूं!" - उन्होंने पाठ किया। - क्या यह अद्भुत नहीं है?
"मैं यह नहीं देखता कि यह मेरे हर सुबह के सेब से कैसे अलग है।
मिस्टर केंडल ने चाय पीकर दम तोड़ दिया।
शासन ने उसे सहानुभूतिपूर्वक देखा और अपने विचार को विस्तारित करने के लिए उपयुक्त देखा:
- मैं नियमित रूप से फल खरीदता हूं, इसलिए यह सिद्धांत विकास को प्रोत्साहित करता है कृषि... और सुबह एक सेब खाने से, मैं अपने स्वास्थ्य की रक्षा करता हूं, जो निस्संदेह, हमारी स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली के लिए सबसे अच्छी प्रतिक्रिया देता है। आखिरकार, लंबे समय तक इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं होगा।
मिस्टर केंडल ने कर्कश आवाज की। और कुछ देर के लिए वह चुपचाप बैठा उसे घूरता रहा।
श्रीमती नॉर्विच ने नए तर्क खोजने के लिए विनम्रता से उनकी प्रतीक्षा की। लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए, और मिस्टर केंडल अभी भी एक पत्थर से स्तब्ध टॉड की तरह लग रहे थे, उसने शांति से पूछा
"तो मैं काम पर कब जा सकता हूँ, सर?"
दो सप्ताह बाद
- दलिया! श्रीमती दलिया! दलिया! श्रीमती दलिया!
रोज़, मिलिसेंट और नॉर्मन एक-दूसरे को धक्का देकर और हंसते हुए डाइनिंग रूम में पहुंचे।
- बच्चे, बच्चे! - उनकी मां को रोका। "श्रीमती नॉर्विच दलिया को फोन करने की हिम्मत मत करो!
- लेकिन यह दलिया जैसा दिखता है!
- वही बेहूदा!
- वही ठंड!
"और तुम उससे छुटकारा नहीं पा सकते," छोटी लड़की चीखी।
- क्या आप उससे छुटकारा पाना चाहेंगे? - लुसी केंडल हैरान रह गईं।
- नहीं नहीं! - तीनों एक स्वर में चिल्लाए।
लुसी अपने पति के पास झुक गई।
"मैंने तुमसे कहा था," वह उसके कान में फुसफुसाए। - उसने उन्हें मंत्रमुग्ध कर दिया। यहां तक कि नॉर्मन भी उसका पीछा कर रहा है।
सुबह के अखबार से देखे बिना, एडवर्ड ने सूंघा:
- मुझे समझ नहीं आ रहा है कि इसे कैसे समझाऊं। वह एक असंभव सनकी है! कुछ भी हो, वह सिर्फ जवाब में हंसता है। और रानी की तरह कठोर। उसकी उपस्थिति में, मैं हमेशा अपने पेट को सीधा करने और चूसने के लिए तैयार रहता हूं।
"आप इसका इस्तेमाल कर सकते हैं," श्रीमती केंडल ने एक मुस्कान के साथ कहा, और आने वाली गवर्नेस से मिलने के लिए उठी। - सुबह बख़ैर, श्रीमती नॉर्विच!
- क्या बात है प्रिय? - चिंतित लुसी।
- पोली पार्सन्स लिखती हैं कि वह मेरे 40वें जन्मदिन पर आने वाली हैं! एडवर्ड चिल्लाया।
- आपकी चाची पोली? लेकिन हे महान! आपने खुद मुझे बताया कि आपने उसे बीस साल से नहीं देखा है।
- और मुझे खुशी है कि मैंने और अधिक नहीं देखा होगा। जैसा कि मुझे उसके पिंस-नेज़, टेढ़े-मेढ़े दांत और उसकी स्कर्ट के पास लगातार अंग्रेजी बुलडॉग याद है, मेरी त्वचा पर गोज़बम्प्स दौड़ते हैं। और ये शाश्वत उपदेश! यहां तक कि वह सभी के लिए सत्य का प्रकाश लाने के लिए ही यात्रा पर निकलीं।
श्रीमती नॉर्विच के आठ सिद्धांत
एडवर्ड केंडल अपनी कुर्सी पर वापस झुक गए, अपने पेट पर हाथ जोड़े और उत्सुकता से शासन की ओर देखा।
- ठीक है, श्रीमती नॉर्विच, हमें अपने बारे में कुछ बताएं।
उसके सामने लगभग चालीस साल की एक लंबी, दुबली महिला बैठी थी, जिसकी पीठ बहुत सीधी थी। दृढ़ ठुड्डी आगे की ओर निकलती है, होंठ कसकर संकुचित होते हैं, नज़र भावहीन होती है। एक सख्त महिला, मिस्टर केंडल ने उचित रूप से सोचा। शायद लुसी ने उसे काम पर रखने के लिए सही काम किया।
"मेरा मतलब जीवनी नहीं है," उन्होंने कहा। - आपके लिए कुछ महत्वपूर्ण के बारे में।
शासन ने एक पल के लिए सोचा।
- मैं कहूंगा, महोदय, मेरे पास सिद्धांत हैं।
- सिद्धांतों? खैर बहुत अच्छा! जानकर ख़ुशी हुई की। आजकल, सिद्धांतों वाले व्यक्ति से मिलना इतना आसान नहीं है। ऐसा नहीं है कि मैं यह कहना चाहता हूं कि आसपास के सभी लोग सिद्धांतहीन हैं, लेकिन लोगों के पास ठोस नैतिक नियमों का अभाव है!
मिसेज नॉर्विच ने बिना आंख मूंद लिए यह जोशीला भाषण सुना।
थोड़ा शांत हुए, एडवर्ड केंडल ने एक कप चाय अपने पास खींची।
- तो आपके सिद्धांतों के बारे में क्या?
"उनमें से आठ हैं, सर।
- जिज्ञासु, जिज्ञासु!
- सबसे पहले रात को एक गिलास गर्म दूध पीएं। दूसरे, सुबह एक सेब खाएं। तीसरा, हर दिन किताब से कम से कम एक अध्याय पढ़ें। चौथा, खाली पेट कहीं न जाएं...
मिस्टर केंडल ने एम्मा नॉर्विच को विस्मय से देखा और अंत में विरोध नहीं कर सके:
- सुनो, लेकिन वास्तव में ... क्षमा करें, मैं कहना चाहता था - ये सिद्धांत क्या हैं? ये सामान्य नियम हैं!
"नियम जो कड़ाई से पालन किए जाते हैं वे सिद्धांत बन जाते हैं," शासन ने शांति से कहा।
मिस्टर केंडल इतने उत्तेजित हो गए कि उन्होंने एक घूंट में आधा कप गर्म चाय पी ली।
"लेकिन सिद्धांत दूध से कहीं अधिक हैं! उदाहरण के लिए, परोपकारिता। क्या आप अपने पड़ोसी की निस्वार्थ सेवा से परिचित हैं?
"मैं कड़ाई से सहमत भुगतान के लिए अपने पड़ोसी की सेवा करना पसंद करता हूं," श्रीमती नॉर्विच ने शुष्क रूप से कहा।
- हे भगवान ... अच्छा, अच्छा, और आम अच्छे को बढ़ावा देने की इच्छा? "मैं जो कुछ भी करता हूं, सब कुछ समाज के लाभ के लिए करता हूं!" - उन्होंने पाठ किया। - क्या यह अद्भुत नहीं है?
"मैं यह नहीं देखता कि यह मेरे हर सुबह के सेब से कैसे अलग है।
मिस्टर केंडल ने चाय पीकर दम तोड़ दिया।
शासन ने उसे सहानुभूतिपूर्वक देखा और अपने विचार को विस्तारित करने के लिए उपयुक्त देखा:
- मैं नियमित रूप से फल खरीदता हूं, इसलिए यह सिद्धांत कृषि के विकास को प्रोत्साहित करता है। और सुबह एक सेब खाने से, मैं अपने स्वास्थ्य की रक्षा करता हूं, जो निस्संदेह, हमारी स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली के लिए सबसे अच्छी प्रतिक्रिया देता है। आखिरकार, लंबे समय तक इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं होगा।
मिस्टर केंडल ने कर्कश आवाज की। और कुछ देर के लिए वह चुपचाप बैठा उसे घूरता रहा।
श्रीमती नॉर्विच ने नए तर्क खोजने के लिए विनम्रता से उनकी प्रतीक्षा की। लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए, और मिस्टर केंडल अभी भी एक पत्थर से स्तब्ध टॉड की तरह लग रहे थे, उसने शांति से पूछा
"तो मैं काम पर कब जा सकता हूँ, सर?"
दो सप्ताह बाद
- दलिया! श्रीमती दलिया! दलिया! श्रीमती दलिया!
रोज़, मिलिसेंट और नॉर्मन एक-दूसरे को धक्का देकर और हंसते हुए डाइनिंग रूम में पहुंचे।
- बच्चे, बच्चे! - उनकी मां को रोका। "श्रीमती नॉर्विच दलिया को फोन करने की हिम्मत मत करो!
- लेकिन यह दलिया जैसा दिखता है!
- वही बेहूदा!
- वही ठंड!
"और तुम उससे छुटकारा नहीं पा सकते," छोटी लड़की चीखी।
- क्या आप उससे छुटकारा पाना चाहेंगे? - लुसी केंडल हैरान रह गईं।
- नहीं नहीं! - तीनों एक स्वर में चिल्लाए।
लुसी अपने पति के पास झुक गई।
"मैंने तुमसे कहा था," वह उसके कान में फुसफुसाए। - उसने उन्हें मंत्रमुग्ध कर दिया। यहां तक कि नॉर्मन भी उसका पीछा कर रहा है।
सुबह के अखबार से देखे बिना, एडवर्ड ने सूंघा:
- मुझे समझ नहीं आ रहा है कि इसे कैसे समझाऊं। वह एक असंभव सनकी है! कुछ भी हो, वह सिर्फ जवाब में हंसता है। और रानी की तरह कठोर। उसकी उपस्थिति में, मैं हमेशा अपने पेट को सीधा करने और चूसने के लिए तैयार रहता हूं।
"आप इसका इस्तेमाल कर सकते हैं," श्रीमती केंडल ने एक मुस्कान के साथ कहा, और आने वाली गवर्नेस से मिलने के लिए उठी। - सुप्रभात, श्रीमती नॉर्विच!
- क्या बात है प्रिय? - चिंतित लुसी।
- पोली पार्सन्स लिखती हैं कि वह मेरे 40वें जन्मदिन पर आने वाली हैं! एडवर्ड चिल्लाया।
- आपकी चाची पोली? लेकिन हे महान! आपने खुद मुझे बताया कि आपने उसे बीस साल से नहीं देखा है।
- और मुझे खुशी है कि मैंने और अधिक नहीं देखा होगा। जैसा कि मुझे उसके पिंस-नेज़, टेढ़े-मेढ़े दांत और उसकी स्कर्ट के पास लगातार अंग्रेजी बुलडॉग याद है, मेरी त्वचा पर गोज़बम्प्स दौड़ते हैं। और ये शाश्वत उपदेश! यहां तक कि वह सभी के लिए सत्य का प्रकाश लाने के लिए ही यात्रा पर निकलीं।
- अब वह कहाँ है?
"भारत में," एडवर्ड ने उदास होकर उत्तर दिया। - बल्कि, वहां से पूरी रफ्तार से इंग्लैंड के लिए दौड़ता है। मानो मेरे भाई का आना मेरे लिए काफी नहीं है।
श्रीमती नॉर्विच हैरान थीं:
"क्या आपका कोई भाई है, मिस्टर केंडल?
बच्चे खिलखिला उठे।
- नॉर्मन! मिलिसेंट! - शासन ने उन्हें सख्ती से आदेश देने के लिए बुलाया।
एडवर्ड ने हाथ हिलाया।
- हमारा रिश्ता किसी से छुपा नहीं है। मेरे पिता ने वसीयत में एक खंड शामिल किया जिसके तहत मैं डेविड को सामग्री प्रदान कर सकता हूं यदि मैं इसे आवश्यक समझता हूं। लेकिन इस शर्त पर कि वह पैसे के लिए व्यक्तिगत रूप से आए। मेरे पिता को उम्मीद थी कि इस तरह मैं उन पर काबू पा लूंगा। यदि इस बिंदु के लिए नहीं, तो शायद ही मुझे अपने दुर्भाग्यपूर्ण भाई को देखकर सम्मानित किया जाएगा।
- एडवर्ड! श्रीमती केंडल ने तिरस्कारपूर्वक कहा और एक मुस्कान के साथ शासन की ओर मुड़ी: "उसकी बात मत सुनो। डेविड, बेशक, एक मूर्ख है, लेकिन वह और एडवर्ड एक दूसरे से प्यार करते हैं। मैं कहूंगा कि डेविड उन लोगों में से एक है जो बाड़ पर चढ़ते हैं, भले ही पास में एक गेट हो।
"आप बारह बजे चंचल हो सकते हैं," उसके पति ने बड़बड़ाया। - और पैंतीस पर यह पहले से ही अशोभनीय है। लेकिन कुछ नहीं, इस बार मैंने उसके लिए कुछ तैयार किया है।
लुसी केंडल ने सिर हिलाया।
"आप उसे डोरोथी से शादी करने के लिए राजी नहीं करेंगे।
- हम देखेंगे!
नॉर्मन कूद गया और मेज के चारों ओर भाग गया।
- अंकल डेविड मुझे सिखाएंगे कि धनुष कैसे चलाना है!
उसने अपने पिता के गले में लटका दिया:
- पिताजी, मुझे अपनी बंदूकें दिखाओ!
- और मैं, और मैं! - समर्थित मिलिसेंट।
एडवर्ड ने मुँह फेर लिया।
- क्या बकवास है?
"लेकिन श्रीमती नॉर्विच ने आपका संग्रह नहीं देखा है, डैडी!
- वास्तव में? क्या मैंने तुम्हें अपनी बंदूकें नहीं दिखायीं, श्रीमती नॉर्विच?
"काश, नहीं, सर।
सबसे उदासीन हवा के साथ वह जुटा सकता था, श्री केंडल ने पूछा:
- क्या आप एक नज़र डालना चाहेंगे?
- ख़ुशी से।
लुसी केंडल ने एक मुस्कान वापस रखी।
अपने कार्यालय में श्री. स्टील दरवाजाएक संयोजन ताला के साथ।
"ध्यान दें - प्रौद्योगिकी में नवीनतम," उन्होंने दावा किया। - संख्याओं का संयोजन केवल मुझे ही पता है।
एडवर्ड ने जल्दी से कुछ बटन दबाए, ताला लगा और दरवाज़ा खुल गया।
"कृपया, श्रीमती नॉर्विच।
शस्त्रागार में प्रवेश करने वाले बच्चे श्रद्धापूर्वक शांत थे। राइफलें कांच की अलमारियाँ में दीवारों पर लटकी हुई थीं, पॉलिश की गई थीं और महान स्टील से चमचमाती थीं। श्री केंडल ने गर्व से अपने खजाने के चारों ओर इशारा किया।
- मैं उन सभी देशों से बंदूकें का संग्रह एकत्र करना चाहता हूं जहां वे केवल उत्पादित होते हैं।
उसने शीशे का दरवाजा खोला।
- ये दोनों जर्मनी के रहने वाले हैं। बढ़िया नमूने!
- और यह, मिस्टर केंडल? गवर्नेस ने स्टॉक पर अजीब चिह्नों के साथ एक संकीर्ण बैरल की ओर इशारा करते हुए पूछा।
- जापानी। संग्रह के अवसर के लिए इसे खरीदा। उनमें से केवल पाँच हैं, वे एक प्रसिद्ध गुरु द्वारा बनाए गए हैं।
"महान मूल्य का होना चाहिए, सर?"
"ओह, बिलकुल नहीं। जापानी महान हथियार विशेषज्ञ नहीं हैं। अद्भुत लोग: वे बंदूक के लिए एक बहु-पृष्ठ निर्देश संलग्न करने में भी कामयाब रहे - अपनी भाषा में, बिल्कुल। आप कल्पना कर सकते हैं - बन्दूक का उपयोग करने के लिए एक गाइड!
एडवर्ड केंडल ने हैरानी से अपना सिर हिलाते हुए हथियार लटका दिया।
- लेकिन यह सुंदरता उस शिल्प की तरह नहीं है। सिलिकॉन तुर्की बन्दूक! श्रीमती नॉर्विच, एक नज़र डालें, संकोच न करें! और यहाँ आर्किबस है: एक सोने का पानी चढ़ा हुआ सामने का दृश्य, एक नक्काशीदार अखरोट का स्टॉक एक मुखर बट के साथ, हड्डी की नक्काशी ... देखो कैसे प्लेटें फिट की जाती हैं।
"यह देवी डायना के शिकार के दृश्य प्रतीत होते हैं," श्रीमती नॉर्विच ने नक्काशी को करीब से देखते हुए कहा।
"शायद," एडवर्ड ने कम दिलचस्पी दिखाते हुए सहमति व्यक्त की। - व्हील लॉक वह है जो उत्सुक है! आप देखिए, इस प्रकार के आर्केबस में...
श्रीमती नॉर्विच ने अंदर से आह भरी और खुद को प्रोविडेंस के सामने आत्मसमर्पण कर दिया।
हालाँकि, प्रोविडेंस उसके प्रति दयालु था: लगभग दस मिनट बाद, श्री केंडल को बुलाया गया।
"मैं आपको इसके बारे में दूसरी बार बताऊंगा," उन्होंने वादा किया, जाहिरा तौर पर अपने भाषण को बाधित करने के लिए अनिच्छुक।
"मुझे आशा है कि, महोदय," श्रीमती नॉर्विच ने बिना एक आँख के बल्लेबाजी किए झूठ बोला।
दो हफ्ते बाद, जिस मेहमान से मिस्टर केंडल इतना डरते थे, वह अपने घर की दहलीज पार कर गया।
- कोई मुझसे क्यों नहीं मिलता? दुबले-पतले, झुकी हुई महिला ने निंदनीय स्वर में पूछा, लिविंग रूम के चारों ओर एक क्रोधित नज़र डाली।
महिला की नाक पर एक पिंस-नेज़ टेढ़ा था, उसकी ठुड्डी पर दो मस्से उभरे हुए थे, और एक उदास सफेद बुलडॉग उसके पैरों पर बैठा था। एक हाथ में, महिला एक यात्रा बैग पकड़े हुए थी, दूसरे में - बाइबिल का एक खंड।
- आंटी पोली! - एडवर्ड ने उससे मिलने की जल्दी में झूठे उत्साह के साथ कहा। - मेरे भगवान, क्या खुशी है!
मिस पार्सन्स ने उसे गुस्से से देखा।
"मैंने सोचा था कि आपका परिवार मुझे बधाई देने के लिए दरवाजे पर खड़ा होगा। क्या अमित्र स्वागत है!
"लेकिन आंटी पोली! हमें नहीं पता था कि आपसे कब उम्मीद की जाए।
"यह आपको माफ़ नहीं करता," बूढ़ी औरत ने कहा। "मैं देख रहा हूँ कि तुम अभी भी मूर्ख हो।" तुम्हारे पिता को न केवल तुम्हारे छोटे भाई को, बल्कि तुम्हें भी विरासत में मिला होगा। और इसे किसी ऐसे व्यक्ति को दें जो बुद्धिमानी और सद्गुण के साथ धन का प्रबंधन कर सके!
उसने गर्व से अपनी ठुड्डी को उठा लिया, जिससे यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि यह बुद्धिमान और गुणी व्यक्ति कौन था। फिर उसने बैग अपने भतीजे को दिया, पट्टा थमा दिया और नाराज होकर बड़बड़ाते हुए घर के अंदर चली गई।
लुसी केंडल अपने पति के पास गई।
"मुझे लगता है कि मैं समझती हूँ कि क्यों आंटी शायद ही कभी डेविड के साथ आपसे मिलने आती थीं," उसने झुकी हुई आकृति का पीछा करते हुए चुपचाप कहा।
- उसके पिता उसे बर्दाश्त नहीं कर सके, इस तथ्य के बावजूद कि वह उसकी थी चचेरा भाईऔर एकमात्र रिश्तेदार। जब मैं अपने शुरुआती बिसवां दशा में था, उसने इंग्लैंड छोड़ दिया, और सभी ने राहत की सांस ली।
मिलिशेंट दौड़कर अपनी मां से लिपट गई।
"आंटी पोली कब तक हमारे साथ रहेंगी?"
"एक हफ्ते के लिए, मुझे लगता है, प्रिये। पिताजी के जन्मदिन से ठीक पहले।
"और कल आपके प्यारे अंकल डेविड आएंगे," एडवर्ड ने याद दिलाया।
लेकिन जब श्रीमती नॉर्विच और मिलिसेंट चले गए, तो लड़की ने कहा, डूबते हुए:
"मैं अंकल डेविड से बिल्कुल भी प्यार नहीं करता। हालांकि वह हंसमुख है, लेकिन दुष्ट है।
हंसमुख और क्रोधित, डेविड बर्फ-सफेद दांतों वाला एक आकर्षक टैन्ड व्यक्ति निकला, जो अक्सर एक मुस्कान दिखाता था। एडवर्ड केंडल चौड़े कंधे वाले और ठोस थे, डेविड पतले और लम्बे थे। श्रीमती नॉर्विच समझ गई कि लुसी उसके लिए क्यों खड़ी हुई: डेविड जैसे पुरुष उसके लिए सिर्फ शरारती लड़के थे।
लेकिन लड़कों का कोढ़ हमेशा हानिरहित नहीं होता है।
शासन ने बहुत कम कहा, लेकिन बहुत कुछ देखा। मिस्टर और मिसेज केंडल ने जिन वाक्यांशों का आदान-प्रदान किया, उनसे उन्होंने महसूस किया कि अपनी युवावस्था में डेविड के मन में कानून का ज्यादा सम्मान नहीं था। पिता के जाली चेक, फटे बक्से, जुए का कर्ज, महिलाओं से नाजायज संबंध... क्रोधित मिस्टर केंडल सीनियर ने आखिरकार असंतुष्ट सबसे छोटे बेटे को सजा दी।
लेकिन पैंतीस साल की उम्र में, डेविड अभी भी हंसमुख और लापरवाह था। पिछले छह महीनों में उन्होंने अपने भाई के पैसे के साथ इटली की यात्रा की और एडवर्ड के विश्वास के अनुसार, अपना जीवन बर्बाद कर दिया।
डेविड को सही रास्ते पर लाने के लिए बड़े भाई ने उससे शादी करने का फैसला किया। लेकिन एक अनुवांशिक व्यक्ति के लिए उपयुक्त जीवनसाथी खोजना इतना आसान नहीं था। चार महीने के वैवाहिक शोध - और एडवर्ड को अंततः उन लड़कियों में से एक मिला जो दुल्हनों में बैठी थीं, जो कि छोटे केंडल के अतीत से विचलित नहीं थी।
- पर्सिवल वॉकर? - डेविड ने डरकर कहा। - आपने एक पुजारी को आमंत्रित किया?!
"पुजारी और उसकी बहन," एडवर्ड ने स्पष्ट किया। - डोरोथी वॉकर एक बेहतरीन गेम है।
- आप जोड़ना भूल गए - पुरुष कॉड के लिए।
एडवर्ड बैंगनी हो गया, लेकिन उसने खुद को नियंत्रित किया। उसने अपने आप को दस तक गिनते हुए कहा:
"वह एक प्यारी, बुद्धिमान लड़की है। और भी कई गुण उसके पास हैं।
- उदाहरण के लिए, अर्थपूर्ण रूप से घंटों चुप रहने की क्षमता और अपनी आँखें आसमान की ओर उठाकर इस तरह देखना जैसे कि वह एक पिन पर बैठी हो, लेकिन सहने के लिए मजबूर है। इसे रोको, एडवर्ड! मुझे डोरोथी बहुत अच्छी तरह याद है। वह एक पीली, नींद वाली मछली है, और उसका भाई बिल्कुल वैसा ही है। तुम चाहो तो उन्हें अपने पिंजरे में रख लो, लेकिन यह मत सोचो कि मैं भी उनके साथ चारदीवारी करूंगा।
- धिक्कार है, तुम वैसा ही करोगे जैसा मैं तुमसे कहूँगा! - एडवर्ड भड़क गया। "मैं आपको तुरंत डोरोथी के साथ गलियारे से नीचे भागने के लिए नहीं कह रहा हूँ। लेकिन क्या आप उसे करीब से देख सकते हैं? बातचीत? क्या वाकई इतना है?
कुछ सेकंड के लिए, डेविड ने उसे कड़ी निगाहों से देखा। फिर उसने अचानक हार मान ली:
- आप चाहें तो अच्छा है।
और वह कमरे से निकल गया।
एडवर्ड ने एक कठिन बातचीत के सफल समापन पर मानसिक रूप से खुद को बधाई दी। लेकिन गहरे में वह असहज महसूस कर रहा था। यह देखते हुए कि डेविड कितनी जल्दी पीछे हट गया, वह कुछ करने के लिए तैयार था।
और दाऊद ने जो कुछ भी योजना बनाई वह परिवार के बाकी सदस्यों के लिए गंभीर संकट से भरा था।
- गैस्टन, मेरे बच्चे! कूएड आंटी पोली, बुलडॉग के सामने बैठ कर उसे कुकीज से भर रही हैं। - ठीक है, मेरे बच्चे, माँ से दूर मत जाओ!
बुलडॉग के चेहरे पर उदासी और घृणा लिखी हुई थी।
"चाची पोली, वह नहीं चाहता! - नॉर्मन ने कहा।
"मिस पार्सन्स सबसे अच्छी तरह जानते हैं कि उसके कुत्ते को क्या चाहिए! डोरोथी वाकर तुरंत बाधित हो गया।
"धन्यवाद, प्रिय," बुढ़िया ने विनम्रता से कहा। - आप बिल्कुल सही कह रहे हैं: मैं बेहतर जानता हूं।
लेकिन फिर बेचारा गैस्टन ने अपना धैर्य खोते हुए छलांग लगा दी और भाग गया।
- उसको पकडो! आंटी पोली ने ठहाका लगाया। - पकड़!
पुजारी और उसकी बहन, धीमी और अजीब, एक ही समय में कूद गए, कुत्ते के पीछे दौड़े और दरवाजे पर टकरा गए। आंटी ने उन्हें टक्कर मार दी, और जब तीनों दरवाजे पर दस्तक दे रहे थे, बुलडॉग पूरी गति से गेट की ओर भागा।
नॉर्मन हँसे, और लुसी केंडल भी हँसने में मदद नहीं कर सका।
"वह कुत्ता उससे दूर भागता रहता है," एडवर्ड ने चिढ़कर कहा। - और सामान्य तौर पर, वह एक अत्यंत अप्रिय जानवर है। कल मैंने उसे अपनी चप्पलों पर फैला पाया। ऐसा लगता है कि जल्द ही वह मेरे पजामे में घर के चारों ओर घूम रहा होगा!
काफी मशक्कत के बाद भगोड़े को पकड़कर गंभीर रूप से वापस लाया गया। सांस और लंगड़ा कर, मिस पार्सन्स की बहन ने ध्यान से अपने पैरों के नीचे एक तकिया रखा।
- ओह, धन्यवाद, प्रिये! मैंने कुछ हफ़्ते पहले अपने स्नायुबंधन में मोच आ गई थी और चोट अभी भी खुद को महसूस कर रही है।
"यह उस ट्रेन में हुआ होगा?" डोरोथी ने सहानुभूतिपूर्वक पूछा। - मैंने पढ़ा कि भारत में ट्रेन पटरी से उतर गई। क्या आपने इसकी सवारी की, मिस पार्सन्स?
"हाँ, उसने मुख्य भूमि को दक्षिण से उत्तर की ओर पार किया," आंटी पोली ने सिर हिलाया। - गनीमत रही कि मेरी कार बैंक में लगी, लेकिन गिरी नहीं। कोई कह सकता है कि मैं थोड़ा डर के साथ उतर गया, लेकिन यह सच नहीं होगा: मैं जरा भी डरी हुई नहीं थी।
पुजारी ने मेज से एक अखबार लिया और उसे खोल दिया।
- यहां वे लिखते हैं कि ट्रेन तटबंध से गिर गई। चालीस मृत और दो सौ घायल होने की सूचना है! आप बहुत भाग्यशाली हैं, मिस पार्सन्स।
“ये अखबारवाले हमेशा बढ़ा-चढ़ाकर पेश करते हैं। उनके हास्यास्पद आविष्कारों को पढ़ना असंभव है! मेरे पास एक समाचार पत्र है ... यहाँ तुम जाओ: डकैती, हत्या, चोरी! मुझे यकीन है कि इसका आधा हिस्सा वास्तव में नहीं हुआ था। और घटना अनुभाग में धोखेबाज की फोटो! लोगों के पास ऐसे उभरे हुए माथे, मछली की आंखें और गर्दन तक लटकी हुई मूंछें नहीं होती हैं। यह एक कैटफ़िश का चित्र है, किसी व्यक्ति का नहीं।
- डकैती? - डेविड ने उस चित्र पर ध्यान न देते हुए पूछा, जिसे चाची ने अपनी नाक के नीचे दबा लिया था। - क्या मैं देख सकता हूँ? देखो, एडवर्ड!
और उसने जोर से पढ़ा:
"इस महीने को असामान्य चोरी की एक श्रृंखला द्वारा चिह्नित किया गया है जिसने प्रसिद्ध हथियार संग्रहकर्ताओं को लक्षित किया है। घुसपैठियों ने शस्त्रागार के कमरों में प्रवेश किया, तिजोरियों को खोला, लेकिन वास्तव में क्या चोरी हुई और किस राशि की सूचना नहीं दी गई। अपराधी अभी तक नहीं मिले हैं, लेकिन पुलिस हर संभव प्रयास कर रही है ... ”आदि।
"एडवर्ड, मैं सावधान रहूंगा यदि मैं तुम होते," आंटी पोली ने कहा।
डेविड ने हंसते हुए कहा, "अगर कोई अपने महल के लिए खतरा पैदा करता है, तो वह सिर्फ मैं हूं।" - मुझे याद है, एक बच्चे के रूप में, एक भी नहीं बंद दरवाज़ामेरे लिए कोई बाधा नहीं थी।
लेकिन, एडवर्ड की चेतावनी की निगाहों को पकड़कर वह रुक गया।
"वास्तव में, श्री केंडल," डोरोथी ने चिंतित होकर कहा। - क्या आप सुनिश्चित हैं कि आपका संग्रह अच्छी तरह से सुरक्षित है?
"बिल्कुल, प्रिय मिस वाकर। नवीनतम संयोजन लॉक और छह अंकों का कोड इसे किसी भी चोरी से बचाता है।
उसने विजयी होकर चारों ओर देखा और संक्षेप में कहा:
- मेरी बंदूकें पूरी तरह से सुरक्षित हैं!
बिस्तर पर जाने से पहले, श्रीमती नॉर्विच ने हमेशा की तरह किताब ली। लेकिन पांच मिनट बाद, उसने खुद को पकड़ लिया कि उसने अभी-अभी जो लाइनें पढ़ी थीं, वह उसके सिर से गायब हो गई।
गवर्नेस ने अपनी किताब नीचे रख दी, अपना चश्मा उतार दिया और सोचा।
कुछ गलत हो गया।
एम्मा नॉर्विच ने हमेशा अपनी आंतरिक आवाज सुनी है। और अब वह चुपचाप लेकिन लगातार चेतावनी देता रहा कि कुछ बुरा होने वाला है।
एम्मा को याद आया कि आज क्या हुआ था। सबसे गंभीर उपद्रव खराब लंच था, उसके बाद रात का खाना। रसोइए ने बेशर्मी से दोनों को नमकीन किया, और जब लुसी केंडल कारण जानने के लिए रसोई में गई, तो जवाब देने के बजाय, वह फूट-फूट कर रोने लगी। उसने आंसुओं के साथ परिचारिका के सभी सवालों का जवाब दिया, माफी मांगी और कसम खाई कि ऐसा दोबारा नहीं होगा।
रसोइया ने केंडल के लिए तीस से अधिक वर्षों से काम किया है। उस पर किसी भी चीज पर शक करना अजीब होगा।
और सबसे महत्वपूर्ण बात - किसमें?
श्रीमती नॉर्विच ने झुंझलाहट में अपनी उँगलियाँ टेबल पर ढँक लीं। क्या उस बेवकूफी भरे अखबार के लेख ने उसे प्रभावित किया?
बिना कुछ सोचे एम्मा ने दीया बुझाया और अपने आप से बहुत असंतुष्ट होकर सो गई।
जब महान हॉल की घड़ी में आधी रात आई, तो वह उनकी दबी हुई "बम-उम!" से उठी। और यहां तक कि एक भयानक विचार से आहत होकर बिस्तर पर उठ गया। मेरे भगवान, इन सभी प्रतिबिंबों के साथ, वह अपने दूध के बारे में भूल गई!
यह कैसी अक्षम्य अनुपस्थिति है! चारों ओर डकैती, तूफान, भूकंप और युद्ध हो सकते हैं, लेकिन दूध का गिलास लगातार पीना चाहिए।
एम्मा ने अपने कंधों पर एक शॉल फेंका, अपने पैरों को अपनी चप्पल में रखा और कमरे से बाहर चली गई।
अँधेरे गलियारों से रसोई की ओर जाते हुए उसने घर की सांसें सुनीं। सब गहरी नींद में सो रहे थे। एक भी आवाज़ ने रात का सन्नाटा नहीं तोड़ा, सिवाय अपने ही कदमों की सरसराहट, घड़ी की टिक टिक और...
... और कर्कश फुफकार।
श्रीमती नॉर्विच रुक गईं। यह क्या है?
अपना सिर झुकाते हुए, उसने देखा कि फुफ्फुस के साथ कुछ और आवाजें मिल रही थीं। पास में कोई खरोंच रहा था।
गवर्नेस कुछ और कदम चली और खुले रहने वाले कमरे में झाँका। यह वहाँ था कि ध्वनि का स्रोत पाया गया था।
बुलडॉग गैस्टन खिड़की पर लटक रहा था, अपने सामने के हिस्से को खिड़की से बाहर झुका रहा था, और अपने पिछले पैरों के साथ सख्त काम कर रहा था, अपने मोटे शव को बाहर निकालने की कोशिश कर रहा था। वे खिड़की को बंद करना भूल गए, और इस संकीर्ण खाई में, एक अच्छी तरह से खिलाए गए बुलडॉग की तुलना में एक बिल्ली के लिए अधिक उपयुक्त, एक अयोग्य कुत्ते ने बाहर निकलने की कोशिश की।
- गैस्टन! एम्मा ने कानाफूसी में पुकारा।
गैस्टन की पीठ एक सेकंड के लिए जम गई, और फिर कुत्ते ने खिड़की पर अपने हिंद पैरों के साथ और भी जोर से खरोंच करना शुरू कर दिया। इससे पहले कि श्रीमती नॉर्विच दौड़कर उसे पकड़ पाती, उसने आखिरकार खुद को एक बोतल से कॉर्क की तरह बाहर धकेल दिया, खुद को जमीन पर घुमाया और दूर भाग गया।
श्रीमती नॉर्विच अजीब कुत्ते को भागने नहीं दे सकीं। और चूंकि दरवाजे पर बोल्ट के साथ बेला करने का समय नहीं था, गवर्नेस ने खिड़की के सैश को उठा लिया और भगोड़े के उदाहरण का पालन किया।
कुछ समय बाद, एक आकस्मिक पर्यवेक्षक इन स्थानों के लिए आश्चर्यजनक और दुर्लभ तस्वीर देख सकता था। गाँव की दिशा में चांदनी पथ के नीचे, एक अच्छी तरह से खिलाया हुआ बुलडॉग दौड़ता हुआ दौड़ा। मैं लगभग उतनी ही तेजी से उसके पीछे भागा पतली औरतएक लंबे सफ़ेद नाईटगाउन में जिसने उसे भूत की तरह बना दिया। समय-समय पर बुलडॉग घूमा, यह सुनिश्चित किया कि उसका अभी भी पीछा किया जा रहा है, और गति बढ़ाता है।
अजीब जोड़े ने केंडल्स एस्टेट को पार किया, मैदान को पार किया और गाँव की ओर भागे।
पहाड़ी पर बुलडॉग रुक गया। उसने अपनी नाक हिलाई, चुपचाप भौंकता रहा, मानो अलविदा कह रहा हो, और बाईपास रोड पर घूमता रहा, अब पीछे मुड़कर नहीं देखा।
एक मिनट बाद मिसेज नॉर्विच हांफते हुए उसी जगह खड़ी हो गईं। वह खुद को एक बहुत जिद्दी व्यक्ति मानती थी, लेकिन इस बार उसे यह स्वीकार करना पड़ा कि बुलडॉग के दृढ़ संकल्प ने खुद पर जीत हासिल कर ली है। एक बुरे कुत्ते के लिए लंदन जाने की संभावना ने उसे पसंद नहीं किया।
केवल एक ही चीज बची थी - संपत्ति में लौटने के लिए। लेकिन वापस चलने से पहले, एम्मा निकटतम बाड़ के खिलाफ थके हुए झुक गई। उसे एक ब्रेक की जरूरत थी।
घर के पास हंसी की आवाज सुनाई दी, जिसकी खिड़कियों में रोशनी जल रही थी।
"... सिर्फ आपकी खातिर," श्रीमती नॉर्विच आई।
महिला ने हंसते हुए कुछ जवाब दिया। शासन ने विनम्रता से बाहर कदम रखा, लेकिन दरवाजा थोड़ा खुला, और उसने प्रकाश की गिरती पट्टी में एक लंबा आदमी और एक युवा काले बालों वाली महिला को देखा।
"हम्म," श्रीमती नॉर्विच ने आरोप में अपने होठों को शुद्ध किया।
खैर, डेविड अपने आप पर खरा रहा। यहाँ भी, एक छोटे से गाँव में, वह स्थानीय सुंदरियों में से एक को बहकाने में कामयाब रहा।
श्रीमती नॉर्विच को वापसी की यात्रा काफी थकाऊ लग रही थी। उसे इस बात का भी मलाल था कि उसके सामने एक बुलडॉग नहीं चल रहा था। केंडल्स एस्टेट में लौटकर, गवर्नेस दरवाजे पर गई, हैंडल खींचा, और तभी उसे याद आया कि वह किस रास्ते से घर से निकली थी। पूरे मन से यह आशा करते हुए कि कोई भी उसे ऐसी अस्पष्ट स्थिति में नहीं पायेगा, वह खिड़की की ओर बढ़ी।
सौभाग्य से श्रीमती नॉर्विच की प्रतिष्ठा के लिए, हवेली में हर कोई गहरी नींद में था। डेविड को छोड़कर, लेकिन एम्मा ने मान लिया कि वह उस रात मुश्किल से सोएगा।
बुलडॉग से हारकर, श्रीमती नॉर्विच ने रसोई में अपना रास्ता बनाया, दूध गर्म किया, उसे पिया, और अपने कमरे में लौट आई। जैसे ही उसके सिर के पिछले हिस्से ने तकिये को छुआ, वह तुरंत सो गई।
सुबह श्रीमती नॉर्विच भारी सिर के साथ उठीं। कुत्ते के पीछा करने के कारण इतना नहीं, बल्कि इसलिए कि रात भर उसने सपने देखे जिसमें उसने विभिन्न जानवरों का पीछा किया। यह याद करते हुए कि गैंडे के पीछे भागना कैसा था, गवर्नेस काँप उठी।
लेकिन, अपनी थकान के बावजूद, उसने तुरंत देखा कि उसकी एक छात्रा किसी बात को लेकर परेशान थी।
- क्या हुआ, नॉर्मन?
लेकिन लड़के ने केवल अपने होठों को एक साथ कस लिया और अपना सिर हिला दिया।
- किसी ने आपको नाराज किया? - शासन से पूछा।
नॉर्मन सूँघा और दूर हो गया।
"मैंने पहले ही अपने पिता को सब कुछ बता दिया है," उन्होंने कहा। - वह कहता है कि यह बकवास है।
यदि श्रीमती नॉर्विच ने एडवर्ड केंडल के लिए आंतरिक रूप से कुछ अप्रिय प्रसंग कहे होते, तो उनके होठों से एक शब्द भी नहीं छूटता था।
उसने उन नोटबुक्स को निकाला जिनमें उन्होंने एक साथ उदाहरणों को हल किया और उसके बगल में बैठ गई। लेकिन उसने सबक शुरू करने के बजाय चुपचाप नॉर्मन का हाथ थपथपाया।
हमेशा संयमित शासन के इस अप्रत्याशित दुलार ने लड़के के बचाव में अचानक सेंध लगा दी। वह मुड़ा, श्रीमती नॉर्विच को गले लगाया और रोया।
- अच्छा, मेरे प्रिय ... बताओ, क्या हुआ?
"वे अब और नहीं हैं!
- स्कोवर्त्सोव! एल्म के पेड़ पर चूजों के साथ एक घोंसला था। तीन, बहुत छोटा, गंजा। मैं उनकी प्रशंसा करने के लिए हर सुबह एक पेड़ पर चढ़ गया। और आज मैं चढ़ गया, और वो... वो... वो चले गए!
उसने डर के मारे श्रीमती नॉर्विच की ओर देखा, इस डर से कि वे उस पर हँसेंगे। लेकिन सरकार भी नहीं मुस्कुराई।
"यह बहुत दुखद है, नॉर्मन। केवल चूजे गायब हैं?
- नहीं, पूरा घोंसला। उसने अपने आंसू पोछे। - तो वे सभी मर गए।
- सभी घोंसला? श्रीमती नॉर्विच ने दोहराया। "मुझे यह पेड़ दिखाओ, नॉर्मन।
वे बाहर बगीचे में गए, घर को घेर लिया, और एक पुराने, फैले हुए पेड़ के पास रुक गए।
"घोंसला वहाँ था, तीसरी शाखा पर," लड़के ने इशारा किया। - और अब वह वहां नहीं है।
और फिर श्रीमती नॉर्विच ने एक तरकीब निकाली। उसने अपने सिर के ऊपर एक शाखा पकड़ ली, अपनी उम्र के लिए एक अप्रत्याशित सहजता के साथ खुद को ऊपर खींच लिया, एक ऊंची शाखा पर चढ़ गई और ट्रंक को पकड़कर खड़ी हो गई।
विस्मय में, नॉर्मन अपनी निराशा को भी भूल गया।
- ब्लीमी! श्रीमती नॉर्विच, आपने यह कहाँ से सीखा?
लेकिन शासन ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने उस शाखा पर चारों ओर देखा, जिसमें एक घोंसला हुआ करता था, और फिर ध्यान से चारों ओर देखा। वह विशेष रूप से खिड़की से दृश्य में रुचि रखती थी, जो सीधे विपरीत थी। अपने कार्यालय में, श्री केंडल मेज पर कुछ कागज़ बिछा रहे थे, इस बात से अनजान थे कि छह फीट दूर एक आदमी है।
उसी सहजता से श्रीमती नॉर्विच नीचे चली गईं, जमीन पर कूद गईं और अपनी हथेलियों को झाड़ दिया।
- आप शायद सोचते हैं कि आपकी वजह से घोंसला खो गया था? उसने पूछा।
नॉर्मन ने चुपचाप सिर हिलाया।
"मैंने उन्हें छुआ नहीं," उन्होंने गर्मजोशी से कहा, "मुझे पता है कि आप नहीं कर सकते! लेकिन स्टार्लिंग्स फिर भी चिल्लाते रहे और इधर-उधर घुमाते रहे।
श्रीमती नॉर्विच उसके सामने बैठ गई और उसका हाथ पकड़ लिया।
- आप पक्षियों को इतना डरा सकते हैं कि वे अपने चूजों को छोड़ देंगे। लेकिन उन्होंने घोंसला छीन लिया - मैंने इसके बारे में नहीं सुना। मेरा विश्वास करो, यह तुम्हारी गलती नहीं है।
लड़के को शांत करने के बाद, श्रीमती नॉर्विच सीधे अपने पिता के पास गईं।
- मिस्टर केंडल, क्या मैं आपसे बात कर सकता हूं?
- ओह, ज़रूर। बच्चों के साथ कुछ?
- नहीं, वे ठीक हैं। इस बात के अलावा कि नॉर्मन आज बहुत परेशान थे...
"... कुछ लड़कियों, मुझे पता है," एडवर्ड ने कहा। - मैंने इन बकवासों को कोई महत्व नहीं दिया।
श्रीमती नॉर्विच ने अपने होठों को शुद्ध किया।
"मैं यह कहने की हिम्मत करता हूं, श्रीमान, व्यर्थ। क्या यह महत्वपूर्ण है।
एडवर्ड केंडल ने हैरानी से उसे देखा।
- क्या महत्वपूर्ण है?
- घोंसले का गायब होना। इसे ध्यान में रखते हुए, साथ ही साथ अधिक नमकीन भोजन, मैं आपको सर की अत्यधिक अनुशंसा करता हूं ...
उसने हिचकिचाया। एडवर्ड आगे झुक गया।
श्रीमती नॉर्विच ने उस पर ग्रे आँखें उठाईं।
- लॉक पर कोड को अपने शस्त्रागार में बदलें, सर।
एडवर्ड ने कुछ सेकंड के लिए उसे आश्चर्य से देखा, और फिर हँसा। गवर्नेस, कम से कम नाराज नहीं, हंसी खत्म करने के लिए शांति से इंतजार कर रही थी।
एडवर्ड ने उसकी आंखों के आंसू पोछ दिए।
"क्षमा करें, श्रीमती नॉर्विच। मुझे बस ओवरसाल्टेड स्टेक और मेरी बंदूकों के बीच का संबंध बहुत मनोरंजक लगा।
"हालांकि यह है, सर।
- और वो क्या है?
श्रीमती नॉर्विच ने सिर हिलाया।
- क्षमा करें, मैं अभी यह नहीं कह सकता। लेकिन यह मेरा कर्तव्य है कि मैं आपको संभावित खतरे से आगाह करूं।
मिस्टर केंडल उसे देखकर मुस्कराए।
- क्या आप मेरी सलाह मानेंगे? श्रीमती नॉर्विच ने स्पष्ट रूप से पूछा।
- क्षमा करें, मुझे डर नहीं है।
- किस्से?
एडवर्ड रुका, फिर भी मुस्कुराया, उसने अपना चश्मा उतार दिया और उन्हें अपनी उंगलियों में घुमा लिया।
"श्रीमती नॉर्विच, हमारी पहली बातचीत याद है? क्या आपने सिद्धांतों के बारे में बात की है?
"बेशक साहब।
- आपने कहा कि आपके पास उनमें से आठ हैं। लेकिन केवल चार सूचीबद्ध थे। क्या आप बाकी के बारे में सुन सकते हैं?
- निश्चित रूप से। पाँचवाँ सिद्धांत यह याद रखना है कि आलसी व्यक्ति दुगनी मेहनत करता है। छठा, यदि आप कोई निर्णय नहीं ले सकते, तो सो जाइए। सातवां - गायों, बच्चों और कुत्तों पर बराबर ध्यान देना चाहिए...
एडवर्ड की बढ़ती हँसी से वह बाधित हो गई।
इस बार श्रीमती नॉर्विच को मिस्टर केंडल के शांत होने के लिए और अधिक प्रतीक्षा करनी पड़ी।
- गायें ... कुत्ते ... - मुश्किल से वह हँसी के माध्यम से बोला, - और बच्चे ... समान रूप से! ओह श्रीमती नॉर्विच! और उन बदकिस्मत लोगों का क्या जिनके पास गाय नहीं है?
एम्मा स्पष्ट रूप से जवाब देने वाली थी, लेकिन एडवर्ड ने हाथ हिलाया।
- नहीं, नहीं, मैं तुमसे विनती करता हूँ! यह एक अलंकारिक प्रश्न था। आप अपने सिद्धांतों और सिफारिशों से मेरा दिल दुखाएंगे। श्रीमती नॉर्विच, मुझसे नाराज मत हो, लेकिन ...
उन्होंने शब्दों को खोजने की कोशिश की, और शासन उनकी सहायता के लिए आया:
- लेकिन मेरी सलाह आपको ध्यान देने योग्य नहीं लगती।
- नहीं नहीं! बहुत अजीब। मुझे गलत मत समझना! मैं आपके ... उम ... अजीब सिद्धांतों को साझा नहीं करता और आपके डर को साझा नहीं कर सकता।
श्रीमती नॉर्विच गुलाब।
"ठीक है, मैं आपको समझता हूँ, मिस्टर केंडल। आपके समय के लिए शुक्रिया।
रात के खाने में सब कुछ हमेशा की तरह चलता रहा। लेकिन श्रीमती नॉर्विच के संवेदनशील कान ने किसी की आवाज में झूठ के स्वर काट दिए। बाहरी रूप से लापरवाह लोगों पर चिंता का एक अगोचर स्वभाव गहरा गया।
हालांकि, क्या उनमें से कोई वास्तव में लापरवाह था?
मिस्टर एडवर्ड ने अपने भाई से नज़रें नहीं हटाईं, इस डर से कि वह मिस वाकर से कुछ ऐसा कह सकता है जो उसकी निर्दोष आत्मा को ऐसे बदमाश से दूर कर देगा। एक देखभाल करने वाले द्वंद्व की तरह, एडवर्ड किसी भी क्षण डेविड की गलती को सुधारने के लिए तैयार था।
डेविड ने खुद मज़ाक किया और हँसा, लेकिन उसकी आँखें गंभीर बनी रहीं। उसने यह नहीं देखा कि उसकी गोद में तम्बाकू आ रहा है, उसने अपने सिगार के साथ फ़िदा किया। छोटे केंडल पर कुछ भारी पड़ रहा था, लेकिन उसने ध्यान से उसे सभी से छुपाया।
मिस वाकर ने अपने भाई की तरह एक प्रसन्न श्रोता की भूमिका निभाई। उसे परवाह नहीं थी कि कौन सुनता है - उसके चेहरे ने वही खुशी व्यक्त की, चाहे बातचीत संगीत के बारे में हो या सूअर पालने के बारे में। पुजारी ने सिर हिलाया, और मुस्कान ने उसका पीला संकीर्ण चेहरा नहीं छोड़ा, उसके होठों पर टिके हुए, जैसे कि चिपके हुए हों। मिस्टर वॉकर उसके इतने अभ्यस्त थे कि जब सभी ने आंटी पोली के प्रति संवेदना व्यक्त करना शुरू कर दिया, तो उन्होंने अपने प्यारे कुत्ते को खो दिया, उन्होंने मुस्कुराना बंद नहीं किया।
"ओह, मुझे यकीन है कि गैस्टन वापस आ जाएगा," मेरी चाची ने निर्णायक रूप से कहा। - उसका छोटा सा प्यार करने वाला दिल मुझसे दूर हो जाएगा।
श्रीमती नॉर्विच को याद आया कि कैसे बुलडॉग को दिन भर जबरदस्ती खिलाया गया था, और उसने सोचा कि अगर वह रहता, तो उसका छोटा प्यारा पेट फट सकता।
"मिस पार्सन्स, हम कल उसकी तलाश करेंगे," लुसी ने वादा किया।
"बेशक आप करेंगे," बूढ़ी औरत ने कर्कश स्वर में कहा। - क्या मैं सचमुच अपने पैर में दर्द के साथ इधर-उधर भागने वाला हूँ!
लुसी केंडल वह है जो शांत है, श्रीमती नॉर्विच ने सोचा। "यहां तक कि आंटी पोली की लगातार सता भी उसे बहुत परेशान नहीं करती है।"
क्या ऐसी शांति संवेदनशील लुसी के लिए संदिग्ध है?
श्रीमती नॉर्विच दृढ़ता से उठ खड़ी हुईं। निश्चित रूप से, उसे कुछ समय के लिए यह सब अपने सिर से बाहर निकालने की जरूरत है, या वह बच निकले बुलडॉग गैस्टन पर भी संदेह करना शुरू कर देगी।
एडवर्ड केंडल रात को सो नहीं सके। वह उछला और मुड़ा, उठा, पढ़ा, बिजनेस पेपर्स को देखा - एक शब्द में, उन सभी कार्यों को किया जो एक और समय में निश्चित रूप से उसे सोने के लिए डाल देंगे।
पर नींद फिर भी नहीं आई। एडवर्ड पर एक अस्पष्ट चिंता छा गई, और सबसे बुरी बात, वह इसके स्रोत का पता नहीं लगा सका।
सबसे आसान तरीका यह तय करना था कि इसका कारण डेविड में था - डेविड में, जिसने उसे उपहास से भी अधिक आज्ञाकारिता पर बल दिया। उपहास के पीछे, एडवर्ड ने अपने सामान्य छोटे भाई को देखा - उच्छृंखल, आलसी, हर उस चीज का उपहास उड़ाते हुए जिसकी खुद एडवर्ड ने जीवन में सराहना की। परन्तु दाऊद के पीछे आज्ञाकारी, और नम्र दाऊद के पीछे, एक अज्ञात व्यक्ति छिपा हुआ था, और वह क्या करने में सक्षम था, बड़ा भाई नहीं जानता था।
वह वापस बिस्तर पर चला गया, इस बार अपने परेशान करने वाले विचारों को न देने का फैसला किया। और वह लगभग सफल हो गया। लेकिन, पहले से ही नींद में डूबे हुए, एडवर्ड ने अपनी चेतना के बिल्कुल किनारे से, अचानक समझ लिया कि उसकी चिंता का कारण क्या है।
श्रीमती नॉर्विच का अजीब व्यवहार।
उसने कहा कि यह आधा सो गया और अचानक उठा। वह पूरी तरह से जाग गया, फिर से सोने की थोड़ी सी भी आशा के बिना, जैसे कि उसे ठंडे पानी से डुबो दिया गया हो।
दाई माँ! कोड बदलने का उसका हास्यास्पद, हास्यास्पद प्रस्ताव! यही उसे सताता था। नमकीन रात्रिभोज, लापता पक्षियों और चोरी के बीच संबंध के बारे में यह एक अजीब सिद्धांत है! क्या शानदार अनुकरणीय बकवास है! लेकिन यह उसकी वजह से था कि वह दो घंटे तक पीड़ित रहा।
एडवर्ड केंडल को गुस्सा आ गया। कल, उसने अपने आप को दोहराया, कमरे में गति करते हुए, कल वह उससे गंभीरता से बात करेगा और समझाएगा कि यह असंभव था ... कि उसे नहीं करना चाहिए ... कि उसके ये मूर्खतापूर्ण सिद्धांत उसके साथ रहें!
एडवर्ड केंडल ने अपनी कल्पना में श्रीमती नॉर्विच से विवेकपूर्ण व्यवहार करने का आग्रह किया। अपनी ऊँगली को अपने वास्कट के किनारे पर रखकर उसने भाषण दिया। इसमें उन्होंने विलक्षणता की निंदा की और विषमताओं का उपहास किया। "सनकी," श्री केंडल ने कहा, "हमारे प्रगति के समय और विवेक की विजय में मौजूद होने का कोई अधिकार नहीं है!"
जब उन्होंने अपना उग्र तीखा हमला समाप्त किया, और काल्पनिक श्रीमती नॉर्विच ने पश्चाताप किया और शर्म महसूस की, मिस्टर एडवर्ड ने अपने जीवन के सर्वश्रेष्ठ वक्ता की तरह अपने माथे से पसीना पोंछा और एक कुर्सी पर गिर पड़े।
श्रीमती नॉर्विच के आठ सिद्धांत
एडवर्ड केंडल अपनी कुर्सी पर वापस झुक गए, अपने पेट पर हाथ जोड़े और उत्सुकता से शासन की ओर देखा।
- ठीक है, श्रीमती नॉर्विच, हमें अपने बारे में कुछ बताएं।
उसके सामने लगभग चालीस साल की एक लंबी, दुबली महिला बैठी थी, जिसकी पीठ बहुत सीधी थी। दृढ़ ठुड्डी आगे की ओर निकलती है, होंठ कसकर संकुचित होते हैं, नज़र भावहीन होती है। एक सख्त महिला, मिस्टर केंडल ने उचित रूप से सोचा। शायद लुसी ने उसे काम पर रखने के लिए सही काम किया।
"मेरा मतलब जीवनी नहीं है," उन्होंने कहा। - आपके लिए कुछ महत्वपूर्ण के बारे में।
शासन ने एक पल के लिए सोचा।
- मैं कहूंगा, महोदय, मेरे पास सिद्धांत हैं।
- सिद्धांतों? खैर बहुत अच्छा! जानकर ख़ुशी हुई की। आजकल, सिद्धांतों वाले व्यक्ति से मिलना इतना आसान नहीं है। ऐसा नहीं है कि मैं यह कहना चाहता हूं कि आसपास के सभी लोग सिद्धांतहीन हैं, लेकिन लोगों के पास ठोस नैतिक नियमों का अभाव है!
मिसेज नॉर्विच ने बिना आंख मूंद लिए यह जोशीला भाषण सुना।
थोड़ा शांत हुए, एडवर्ड केंडल ने एक कप चाय अपने पास खींची।
- तो आपके सिद्धांतों के बारे में क्या?
"उनमें से आठ हैं, सर।
- जिज्ञासु, जिज्ञासु!
- सबसे पहले रात को एक गिलास गर्म दूध पीएं। दूसरे, सुबह एक सेब खाएं। तीसरा, हर दिन किताब से कम से कम एक अध्याय पढ़ें। चौथा, खाली पेट कहीं न जाएं...
मिस्टर केंडल ने एम्मा नॉर्विच को विस्मय से देखा और अंत में विरोध नहीं कर सके:
- सुनो, लेकिन वास्तव में ... क्षमा करें, मैं कहना चाहता था - ये सिद्धांत क्या हैं? ये सामान्य नियम हैं!
"नियम जो कड़ाई से पालन किए जाते हैं वे सिद्धांत बन जाते हैं," शासन ने शांति से कहा।
मिस्टर केंडल इतने उत्तेजित हो गए कि उन्होंने एक घूंट में आधा कप गर्म चाय पी ली।
"लेकिन सिद्धांत दूध से कहीं अधिक हैं! उदाहरण के लिए, परोपकारिता। क्या आप अपने पड़ोसी की निस्वार्थ सेवा से परिचित हैं?
"मैं कड़ाई से सहमत भुगतान के लिए अपने पड़ोसी की सेवा करना पसंद करता हूं," श्रीमती नॉर्विच ने शुष्क रूप से कहा।
- हे भगवान ... अच्छा, अच्छा, और आम अच्छे को बढ़ावा देने की इच्छा? "मैं जो कुछ भी करता हूं, सब कुछ समाज के लाभ के लिए करता हूं!" - उन्होंने पाठ किया। - क्या यह अद्भुत नहीं है?
"मैं यह नहीं देखता कि यह मेरे हर सुबह के सेब से कैसे अलग है।
मिस्टर केंडल ने चाय पीकर दम तोड़ दिया।
शासन ने उसे सहानुभूतिपूर्वक देखा और अपने विचार को विस्तारित करने के लिए उपयुक्त देखा:
- मैं नियमित रूप से फल खरीदता हूं, इसलिए यह सिद्धांत कृषि के विकास को प्रोत्साहित करता है। और सुबह एक सेब खाने से, मैं अपने स्वास्थ्य की रक्षा करता हूं, जो निस्संदेह, हमारी स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली के लिए सबसे अच्छी प्रतिक्रिया देता है। आखिरकार, लंबे समय तक इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं होगा।
मिस्टर केंडल ने कर्कश आवाज की। और कुछ देर के लिए वह चुपचाप बैठा उसे घूरता रहा।
श्रीमती नॉर्विच ने नए तर्क खोजने के लिए विनम्रता से उनकी प्रतीक्षा की। लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए, और मिस्टर केंडल अभी भी एक पत्थर से स्तब्ध टॉड की तरह लग रहे थे, उसने शांति से पूछा
"तो मैं काम पर कब जा सकता हूँ, सर?"
दो सप्ताह बाद
- दलिया! श्रीमती दलिया! दलिया! श्रीमती दलिया!
रोज़, मिलिसेंट और नॉर्मन एक-दूसरे को धक्का देकर और हंसते हुए डाइनिंग रूम में पहुंचे।
- बच्चे, बच्चे! - उनकी मां को रोका। "श्रीमती नॉर्विच दलिया को फोन करने की हिम्मत मत करो!
- लेकिन यह दलिया जैसा दिखता है!
- वही बेहूदा!
- वही ठंड!
"और तुम उससे छुटकारा नहीं पा सकते," छोटी लड़की चीखी।
- क्या आप उससे छुटकारा पाना चाहेंगे? - लुसी केंडल हैरान रह गईं।
- नहीं नहीं! - तीनों एक स्वर में चिल्लाए।
लुसी अपने पति के पास झुक गई।
"मैंने तुमसे कहा था," वह उसके कान में फुसफुसाए। - उसने उन्हें मंत्रमुग्ध कर दिया। यहां तक कि नॉर्मन भी उसका पीछा कर रहा है।
सुबह के अखबार से देखे बिना, एडवर्ड ने सूंघा:
- मुझे समझ नहीं आ रहा है कि इसे कैसे समझाऊं। वह एक असंभव सनकी है! कुछ भी हो, वह सिर्फ जवाब में हंसता है। और रानी की तरह कठोर। उसकी उपस्थिति में, मैं हमेशा अपने पेट को सीधा करने और चूसने के लिए तैयार रहता हूं।
"आप इसका इस्तेमाल कर सकते हैं," श्रीमती केंडल ने एक मुस्कान के साथ कहा, और आने वाली गवर्नेस से मिलने के लिए उठी। - सुप्रभात, श्रीमती नॉर्विच!
- क्या बात है प्रिय? - चिंतित लुसी।
- पोली पार्सन्स लिखती हैं कि वह मेरे 40वें जन्मदिन पर आने वाली हैं! एडवर्ड चिल्लाया।
- आपकी चाची पोली? लेकिन हे महान! आपने खुद मुझे बताया कि आपने उसे बीस साल से नहीं देखा है।
- और मुझे खुशी है कि मैंने और अधिक नहीं देखा होगा। जैसा कि मुझे उसके पिंस-नेज़, टेढ़े-मेढ़े दांत और उसकी स्कर्ट के पास लगातार अंग्रेजी बुलडॉग याद है, मेरी त्वचा पर गोज़बम्प्स दौड़ते हैं। और ये शाश्वत उपदेश! यहां तक कि वह सभी के लिए सत्य का प्रकाश लाने के लिए ही यात्रा पर निकलीं।
- अब वह कहाँ है?
"भारत में," एडवर्ड ने उदास होकर उत्तर दिया। - बल्कि, वहां से पूरी रफ्तार से इंग्लैंड के लिए दौड़ता है। मानो मेरे भाई का आना मेरे लिए काफी नहीं है।
श्रीमती नॉर्विच हैरान थीं:
"क्या आपका कोई भाई है, मिस्टर केंडल?
बच्चे खिलखिला उठे।
- नॉर्मन! मिलिसेंट! - शासन ने उन्हें सख्ती से आदेश देने के लिए बुलाया।
एडवर्ड ने हाथ हिलाया।
- हमारा रिश्ता किसी से छुपा नहीं है। मेरे पिता ने वसीयत में एक खंड शामिल किया जिसके तहत मैं डेविड को सामग्री प्रदान कर सकता हूं यदि मैं इसे आवश्यक समझता हूं। लेकिन इस शर्त पर कि वह पैसे के लिए व्यक्तिगत रूप से आए। मेरे पिता को उम्मीद थी कि इस तरह मैं उन पर काबू पा लूंगा। यदि इस बिंदु के लिए नहीं, तो शायद ही मुझे अपने दुर्भाग्यपूर्ण भाई को देखकर सम्मानित किया जाएगा।
- एडवर्ड! श्रीमती केंडल ने तिरस्कारपूर्वक कहा और एक मुस्कान के साथ शासन की ओर मुड़ी: "उसकी बात मत सुनो। डेविड, बेशक, एक मूर्ख है, लेकिन वह और एडवर्ड एक दूसरे से प्यार करते हैं। मैं कहूंगा कि डेविड उन लोगों में से एक है जो बाड़ पर चढ़ते हैं, भले ही पास में एक गेट हो।
"आप बारह बजे चंचल हो सकते हैं," उसके पति ने बड़बड़ाया। - और पैंतीस पर यह पहले से ही अशोभनीय है। लेकिन कुछ नहीं, इस बार मैंने उसके लिए कुछ तैयार किया है।
ऐलेना मिखाल्कोवा
हत्यारा कौन है, श्रीमती नॉर्विच?
श्रीमती नॉर्विच के आठ सिद्धांत
एडवर्ड केंडल अपनी कुर्सी पर वापस झुक गए, अपने पेट पर हाथ जोड़े और उत्सुकता से शासन की ओर देखा।
- ठीक है, श्रीमती नॉर्विच, हमें अपने बारे में कुछ बताएं।
उसके सामने लगभग चालीस साल की एक लंबी, दुबली महिला बैठी थी, जिसकी पीठ बहुत सीधी थी। दृढ़ ठुड्डी आगे की ओर निकलती है, होंठ कसकर संकुचित होते हैं, नज़र भावहीन होती है। एक सख्त महिला, मिस्टर केंडल ने उचित रूप से सोचा। शायद लुसी ने उसे काम पर रखने के लिए सही काम किया।
"मेरा मतलब जीवनी नहीं है," उन्होंने कहा। - आपके लिए कुछ महत्वपूर्ण के बारे में।
शासन ने एक पल के लिए सोचा।
- मैं कहूंगा, महोदय, मेरे पास सिद्धांत हैं।
- सिद्धांतों? खैर बहुत अच्छा! जानकर ख़ुशी हुई की। आजकल, सिद्धांतों वाले व्यक्ति से मिलना इतना आसान नहीं है। ऐसा नहीं है कि मैं यह कहना चाहता हूं कि आसपास के सभी लोग सिद्धांतहीन हैं, लेकिन लोगों के पास ठोस नैतिक नियमों का अभाव है!
मिसेज नॉर्विच ने बिना आंख मूंद लिए यह जोशीला भाषण सुना।
थोड़ा शांत हुए, एडवर्ड केंडल ने एक कप चाय अपने पास खींची।
- तो आपके सिद्धांतों के बारे में क्या?
"उनमें से आठ हैं, सर।
- जिज्ञासु, जिज्ञासु!
- सबसे पहले रात को एक गिलास गर्म दूध पीएं। दूसरे, सुबह एक सेब खाएं। तीसरा, हर दिन किताब से कम से कम एक अध्याय पढ़ें। चौथा, खाली पेट कहीं न जाएं...
मिस्टर केंडल ने एम्मा नॉर्विच को विस्मय से देखा और अंत में विरोध नहीं कर सके:
- सुनो, लेकिन वास्तव में ... क्षमा करें, मैं कहना चाहता था - ये सिद्धांत क्या हैं? ये सामान्य नियम हैं!
"नियम जो कड़ाई से पालन किए जाते हैं वे सिद्धांत बन जाते हैं," शासन ने शांति से कहा।
मिस्टर केंडल इतने उत्तेजित हो गए कि उन्होंने एक घूंट में आधा कप गर्म चाय पी ली।
"लेकिन सिद्धांत दूध से कहीं अधिक हैं! उदाहरण के लिए, परोपकारिता। क्या आप अपने पड़ोसी की निस्वार्थ सेवा से परिचित हैं?
"मैं कड़ाई से सहमत भुगतान के लिए अपने पड़ोसी की सेवा करना पसंद करता हूं," श्रीमती नॉर्विच ने शुष्क रूप से कहा।
- हे भगवान ... अच्छा, अच्छा, और आम अच्छे को बढ़ावा देने की इच्छा? "मैं जो कुछ भी करता हूं, सब कुछ समाज के लाभ के लिए करता हूं!" - उन्होंने पाठ किया। - क्या यह अद्भुत नहीं है?
"मैं यह नहीं देखता कि यह मेरे हर सुबह के सेब से कैसे अलग है।
मिस्टर केंडल ने चाय पीकर दम तोड़ दिया।
शासन ने उसे सहानुभूतिपूर्वक देखा और अपने विचार को विस्तारित करने के लिए उपयुक्त देखा:
- मैं नियमित रूप से फल खरीदता हूं, इसलिए यह सिद्धांत कृषि के विकास को प्रोत्साहित करता है। और सुबह एक सेब खाने से, मैं अपने स्वास्थ्य की रक्षा करता हूं, जो निस्संदेह, हमारी स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली के लिए सबसे अच्छी प्रतिक्रिया देता है। आखिरकार, लंबे समय तक इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं होगा।
मिस्टर केंडल ने कर्कश आवाज की। और कुछ देर के लिए वह चुपचाप बैठा उसे घूरता रहा।
श्रीमती नॉर्विच ने नए तर्क खोजने के लिए विनम्रता से उनकी प्रतीक्षा की। लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए, और मिस्टर केंडल अभी भी एक पत्थर से स्तब्ध टॉड की तरह लग रहे थे, उसने शांति से पूछा
"तो मैं काम पर कब जा सकता हूँ, सर?"
दो सप्ताह बाद
- दलिया! श्रीमती दलिया! दलिया! श्रीमती दलिया!
रोज़, मिलिसेंट और नॉर्मन एक-दूसरे को धक्का देकर और हंसते हुए डाइनिंग रूम में पहुंचे।
- बच्चे, बच्चे! - उनकी मां को रोका। "श्रीमती नॉर्विच दलिया को फोन करने की हिम्मत मत करो!
- लेकिन यह दलिया जैसा दिखता है!
- वही बेहूदा!
- वही ठंड!
"और तुम उससे छुटकारा नहीं पा सकते," छोटी लड़की चीखी।
- क्या आप उससे छुटकारा पाना चाहेंगे? - लुसी केंडल हैरान रह गईं।
- नहीं नहीं! - तीनों एक स्वर में चिल्लाए।
लुसी अपने पति के पास झुक गई।
"मैंने तुमसे कहा था," वह उसके कान में फुसफुसाए। - उसने उन्हें मंत्रमुग्ध कर दिया। यहां तक कि नॉर्मन भी उसका पीछा कर रहा है।
सुबह के अखबार से देखे बिना, एडवर्ड ने सूंघा:
- मुझे समझ नहीं आ रहा है कि इसे कैसे समझाऊं। वह एक असंभव सनकी है! कुछ भी हो, वह सिर्फ जवाब में हंसता है। और रानी की तरह कठोर। उसकी उपस्थिति में, मैं हमेशा अपने पेट को सीधा करने और चूसने के लिए तैयार रहता हूं।
"आप इसका इस्तेमाल कर सकते हैं," श्रीमती केंडल ने एक मुस्कान के साथ कहा, और आने वाली गवर्नेस से मिलने के लिए उठी। - सुप्रभात, श्रीमती नॉर्विच!
- क्या बात है प्रिय? - चिंतित लुसी।
- पोली पार्सन्स लिखती हैं कि वह मेरे 40वें जन्मदिन पर आने वाली हैं! एडवर्ड चिल्लाया।
- आपकी चाची पोली? लेकिन हे महान! आपने खुद मुझे बताया कि आपने उसे बीस साल से नहीं देखा है।
- और मुझे खुशी है कि मैंने और अधिक नहीं देखा होगा। जैसा कि मुझे उसके पिंस-नेज़, टेढ़े-मेढ़े दांत और उसकी स्कर्ट के पास लगातार अंग्रेजी बुलडॉग याद है, मेरी त्वचा पर गोज़बम्प्स दौड़ते हैं। और ये शाश्वत उपदेश! यहां तक कि वह सभी के लिए सत्य का प्रकाश लाने के लिए ही यात्रा पर निकलीं।
- अब वह कहाँ है?
"भारत में," एडवर्ड ने उदास होकर उत्तर दिया। - बल्कि, वहां से पूरी रफ्तार से इंग्लैंड के लिए दौड़ता है। मानो मेरे भाई का आना मेरे लिए काफी नहीं है।
श्रीमती नॉर्विच हैरान थीं:
"क्या आपका कोई भाई है, मिस्टर केंडल?
बच्चे खिलखिला उठे।
- नॉर्मन! मिलिसेंट! - शासन ने उन्हें सख्ती से आदेश देने के लिए बुलाया।
एडवर्ड ने हाथ हिलाया।
- हमारा रिश्ता किसी से छुपा नहीं है। मेरे पिता ने वसीयत में एक खंड शामिल किया जिसके तहत मैं डेविड को सामग्री प्रदान कर सकता हूं यदि मैं इसे आवश्यक समझता हूं। लेकिन इस शर्त पर कि वह पैसे के लिए व्यक्तिगत रूप से आए। मेरे पिता को उम्मीद थी कि इस तरह मैं उन पर काबू पा लूंगा। यदि इस बिंदु के लिए नहीं, तो शायद ही मुझे अपने दुर्भाग्यपूर्ण भाई को देखकर सम्मानित किया जाएगा।
- एडवर्ड! श्रीमती केंडल ने तिरस्कारपूर्वक कहा और एक मुस्कान के साथ शासन की ओर मुड़ी: "उसकी बात मत सुनो। डेविड, बेशक, एक मूर्ख है, लेकिन वह और एडवर्ड एक दूसरे से प्यार करते हैं। मैं कहूंगा कि डेविड उन लोगों में से एक है जो बाड़ पर चढ़ते हैं, भले ही पास में एक गेट हो।
"आप बारह बजे चंचल हो सकते हैं," उसके पति ने बड़बड़ाया। - और पैंतीस पर यह पहले से ही अशोभनीय है। लेकिन कुछ नहीं, इस बार मैंने उसके लिए कुछ तैयार किया है।
लुसी केंडल ने सिर हिलाया।
"आप उसे डोरोथी से शादी करने के लिए राजी नहीं करेंगे।
- हम देखेंगे!
नॉर्मन कूद गया और मेज के चारों ओर भाग गया।
- अंकल डेविड मुझे सिखाएंगे कि धनुष कैसे चलाना है!
उसने अपने पिता के गले में लटका दिया:
- पिताजी, मुझे अपनी बंदूकें दिखाओ!
- और मैं, और मैं! - समर्थित मिलिसेंट।
एडवर्ड ने मुँह फेर लिया।
- क्या बकवास है?
"लेकिन श्रीमती नॉर्विच ने आपका संग्रह नहीं देखा है, डैडी!
- वास्तव में? क्या मैंने तुम्हें अपनी बंदूकें नहीं दिखायीं, श्रीमती नॉर्विच?
"काश, नहीं, सर।
सबसे उदासीन हवा के साथ वह जुटा सकता था, श्री केंडल ने पूछा:
- क्या आप एक नज़र डालना चाहेंगे?
- ख़ुशी से।
लुसी केंडल ने एक मुस्कान वापस रखी।
अपने कार्यालय में, श्री केंडल ने संयोजन लॉक के साथ एक संकीर्ण धातु के दरवाजे को प्रकट करने के लिए दीवार पर लगे पर्दे को वापस खींच लिया।
"ध्यान दें - प्रौद्योगिकी में नवीनतम," उन्होंने दावा किया। - संख्याओं का संयोजन केवल मुझे ही पता है।
एडवर्ड ने जल्दी से कुछ बटन दबाए, ताला लगा और दरवाज़ा खुल गया।
"कृपया, श्रीमती नॉर्विच।
शस्त्रागार में प्रवेश करने वाले बच्चे श्रद्धापूर्वक शांत थे। राइफलें कांच की अलमारियाँ में दीवारों पर लटकी हुई थीं, पॉलिश की गई थीं और महान स्टील से चमचमाती थीं। श्री केंडल ने गर्व से अपने खजाने के चारों ओर इशारा किया।
- मैं उन सभी देशों से बंदूकें का संग्रह एकत्र करना चाहता हूं जहां वे केवल उत्पादित होते हैं।
उसने शीशे का दरवाजा खोला।
- ये दोनों जर्मनी के रहने वाले हैं। बढ़िया नमूने!
- और यह, मिस्टर केंडल? गवर्नेस ने स्टॉक पर अजीब चिह्नों के साथ एक संकीर्ण बैरल की ओर इशारा करते हुए पूछा।
- जापानी। संग्रह के अवसर के लिए इसे खरीदा। उनमें से केवल पाँच हैं, वे एक प्रसिद्ध गुरु द्वारा बनाए गए हैं।
"महान मूल्य का होना चाहिए, सर?"
"ओह, बिलकुल नहीं। जापानी महान हथियार विशेषज्ञ नहीं हैं। अद्भुत लोग: वे बंदूक के लिए एक बहु-पृष्ठ निर्देश संलग्न करने में भी कामयाब रहे - अपनी भाषा में, बिल्कुल। आप कल्पना कर सकते हैं - बन्दूक का उपयोग करने के लिए एक गाइड!
एडवर्ड केंडल ने हैरानी से अपना सिर हिलाते हुए हथियार लटका दिया।
- लेकिन यह सुंदरता उस शिल्प की तरह नहीं है। सिलिकॉन तुर्की बन्दूक! श्रीमती नॉर्विच, एक नज़र डालें, संकोच न करें! और यहाँ आर्किबस है: एक सोने का पानी चढ़ा हुआ सामने का दृश्य, एक नक्काशीदार अखरोट का स्टॉक एक मुखर बट के साथ, हड्डी की नक्काशी ... देखो कैसे प्लेटें फिट की जाती हैं।
"यह देवी डायना के शिकार के दृश्य प्रतीत होते हैं," श्रीमती नॉर्विच ने नक्काशी को करीब से देखते हुए कहा।
"शायद," एडवर्ड ने कम दिलचस्पी दिखाते हुए सहमति व्यक्त की। - व्हील लॉक वह है जो उत्सुक है! आप देखिए, इस प्रकार के आर्केबस में...
श्रीमती नॉर्विच ने अंदर से आह भरी और खुद को प्रोविडेंस के सामने आत्मसमर्पण कर दिया।
हालाँकि, प्रोविडेंस उसके प्रति दयालु था: लगभग दस मिनट बाद, श्री केंडल को बुलाया गया।
"मैं आपको इसके बारे में दूसरी बार बताऊंगा," उन्होंने वादा किया, जाहिरा तौर पर अपने भाषण को बाधित करने के लिए अनिच्छुक।
"मुझे आशा है कि, महोदय," श्रीमती नॉर्विच ने बिना एक आँख के बल्लेबाजी किए झूठ बोला।
दो हफ्ते बाद, जिस मेहमान से मिस्टर केंडल इतना डरते थे, वह अपने घर की दहलीज पार कर गया।
- कोई मुझसे क्यों नहीं मिलता? दुबले-पतले, झुकी हुई महिला ने निंदनीय स्वर में पूछा, लिविंग रूम के चारों ओर एक क्रोधित नज़र डाली।
महिला की नाक पर एक पिंस-नेज़ टेढ़ा था, उसकी ठुड्डी पर दो मस्से उभरे हुए थे, और एक उदास सफेद बुलडॉग उसके पैरों पर बैठा था। एक हाथ में, महिला एक यात्रा बैग पकड़े हुए थी, दूसरे में - बाइबिल का एक खंड।
- आंटी पोली! - एडवर्ड ने उससे मिलने की जल्दी में झूठे उत्साह के साथ कहा। - मेरे भगवान, क्या खुशी है!
मिस पार्सन्स ने उसे गुस्से से देखा।
"मैंने सोचा था कि आपका परिवार मुझे बधाई देने के लिए दरवाजे पर खड़ा होगा। क्या अमित्र स्वागत है!
"लेकिन आंटी पोली! हमें नहीं पता था कि आपसे कब उम्मीद की जाए।
"यह आपको माफ़ नहीं करता," बूढ़ी औरत ने कहा। "मैं देख रहा हूँ कि तुम अभी भी मूर्ख हो।" तुम्हारे पिता को न केवल तुम्हारे छोटे भाई को, बल्कि तुम्हें भी विरासत में मिला होगा। और इसे किसी ऐसे व्यक्ति को दें जो बुद्धिमानी और सद्गुण के साथ धन का प्रबंधन कर सके!
उसने गर्व से अपनी ठुड्डी को उठा लिया, जिससे यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि यह बुद्धिमान और गुणी व्यक्ति कौन था। फिर उसने बैग अपने भतीजे को दिया, पट्टा थमा दिया और नाराज होकर बड़बड़ाते हुए घर के अंदर चली गई।
लुसी केंडल अपने पति के पास गई।
"मुझे लगता है कि मैं समझती हूँ कि क्यों आंटी शायद ही कभी डेविड के साथ आपसे मिलने आती थीं," उसने झुकी हुई आकृति का पीछा करते हुए चुपचाप कहा।
- उसके पिता उसे बर्दाश्त नहीं कर सके, इस तथ्य के बावजूद कि वह उसकी चचेरी बहन और इकलौती रिश्तेदार है। जब मैं अपने शुरुआती बिसवां दशा में था, उसने इंग्लैंड छोड़ दिया, और सभी ने राहत की सांस ली।
मिलिशेंट दौड़कर अपनी मां से लिपट गई।
"आंटी पोली कब तक हमारे साथ रहेंगी?"
"एक हफ्ते के लिए, मुझे लगता है, प्रिये। पिताजी के जन्मदिन से ठीक पहले।
"और कल आपके प्यारे अंकल डेविड आएंगे," एडवर्ड ने याद दिलाया।
लेकिन जब श्रीमती नॉर्विच और मिलिसेंट चले गए, तो लड़की ने कहा, डूबते हुए:
"मैं अंकल डेविड से बिल्कुल भी प्यार नहीं करता। हालांकि वह हंसमुख है, लेकिन दुष्ट है।
हंसमुख और क्रोधित, डेविड बर्फ-सफेद दांतों वाला एक आकर्षक टैन्ड व्यक्ति निकला, जो अक्सर एक मुस्कान दिखाता था। एडवर्ड केंडल चौड़े कंधे वाले और ठोस थे, डेविड पतले और लम्बे थे। श्रीमती नॉर्विच समझ गई कि लुसी उसके लिए क्यों खड़ी हुई: डेविड जैसे पुरुष उसके लिए सिर्फ शरारती लड़के थे।
लेकिन लड़कों का कोढ़ हमेशा हानिरहित नहीं होता है।
शासन ने बहुत कम कहा, लेकिन बहुत कुछ देखा। मिस्टर और मिसेज केंडल ने जिन वाक्यांशों का आदान-प्रदान किया, उनसे उन्होंने महसूस किया कि अपनी युवावस्था में डेविड के मन में कानून का ज्यादा सम्मान नहीं था। पिता के जाली चेक, फटे बक्से, जुए का कर्ज, महिलाओं से नाजायज संबंध... क्रोधित मिस्टर केंडल सीनियर ने आखिरकार असंतुष्ट सबसे छोटे बेटे को सजा दी।
लेकिन पैंतीस साल की उम्र में, डेविड अभी भी हंसमुख और लापरवाह था। पिछले छह महीनों में उन्होंने अपने भाई के पैसे के साथ इटली की यात्रा की और एडवर्ड के विश्वास के अनुसार, अपना जीवन बर्बाद कर दिया।
डेविड को सही रास्ते पर लाने के लिए बड़े भाई ने उससे शादी करने का फैसला किया। लेकिन एक अनुवांशिक व्यक्ति के लिए उपयुक्त जीवनसाथी खोजना इतना आसान नहीं था। चार महीने के वैवाहिक शोध - और एडवर्ड को अंततः उन लड़कियों में से एक मिला जो दुल्हनों में बैठी थीं, जो कि छोटे केंडल के अतीत से विचलित नहीं थी।
- पर्सिवल वॉकर? - डेविड ने डरकर कहा। - आपने एक पुजारी को आमंत्रित किया?!
"पुजारी और उसकी बहन," एडवर्ड ने स्पष्ट किया। - डोरोथी वॉकर एक बेहतरीन गेम है।
- आप जोड़ना भूल गए - पुरुष कॉड के लिए।
एडवर्ड बैंगनी हो गया, लेकिन उसने खुद को नियंत्रित किया। उसने अपने आप को दस तक गिनते हुए कहा:
"वह एक प्यारी, बुद्धिमान लड़की है। और भी कई गुण उसके पास हैं।
- उदाहरण के लिए, अर्थपूर्ण रूप से घंटों चुप रहने की क्षमता और अपनी आँखें आसमान की ओर उठाकर इस तरह देखना जैसे कि वह एक पिन पर बैठी हो, लेकिन सहने के लिए मजबूर है। इसे रोको, एडवर्ड! मुझे डोरोथी बहुत अच्छी तरह याद है। वह एक पीली, नींद वाली मछली है, और उसका भाई बिल्कुल वैसा ही है। तुम चाहो तो उन्हें अपने पिंजरे में रख लो, लेकिन यह मत सोचो कि मैं भी उनके साथ चारदीवारी करूंगा।
- धिक्कार है, तुम वैसा ही करोगे जैसा मैं तुमसे कहूँगा! - एडवर्ड भड़क गया। "मैं आपको तुरंत डोरोथी के साथ गलियारे से नीचे भागने के लिए नहीं कह रहा हूँ। लेकिन क्या आप उसे करीब से देख सकते हैं? बातचीत? क्या वाकई इतना है?
कुछ सेकंड के लिए, डेविड ने उसे कड़ी निगाहों से देखा। फिर उसने अचानक हार मान ली:
- आप चाहें तो अच्छा है।
और वह कमरे से निकल गया।
एडवर्ड ने एक कठिन बातचीत के सफल समापन पर मानसिक रूप से खुद को बधाई दी। लेकिन गहरे में वह असहज महसूस कर रहा था। यह देखते हुए कि डेविड कितनी जल्दी पीछे हट गया, वह कुछ करने के लिए तैयार था।
और दाऊद ने जो कुछ भी योजना बनाई वह परिवार के बाकी सदस्यों के लिए गंभीर संकट से भरा था।
- गैस्टन, मेरे बच्चे! कूएड आंटी पोली, बुलडॉग के सामने बैठ कर उसे कुकीज से भर रही हैं। - ठीक है, मेरे बच्चे, माँ से दूर मत जाओ!
बुलडॉग के चेहरे पर उदासी और घृणा लिखी हुई थी।
"चाची पोली, वह नहीं चाहता! - नॉर्मन ने कहा।
"मिस पार्सन्स सबसे अच्छी तरह जानते हैं कि उसके कुत्ते को क्या चाहिए! डोरोथी वाकर तुरंत बाधित हो गया।
"धन्यवाद, प्रिय," बुढ़िया ने विनम्रता से कहा। - आप बिल्कुल सही कह रहे हैं: मैं बेहतर जानता हूं।
लेकिन फिर बेचारा गैस्टन ने अपना धैर्य खोते हुए छलांग लगा दी और भाग गया।
- उसको पकडो! आंटी पोली ने ठहाका लगाया। - पकड़!
पुजारी और उसकी बहन, धीमी और अजीब, एक ही समय में कूद गए, कुत्ते के पीछे दौड़े और दरवाजे पर टकरा गए। आंटी ने उन्हें टक्कर मार दी, और जब तीनों दरवाजे पर दस्तक दे रहे थे, बुलडॉग पूरी गति से गेट की ओर भागा।
नॉर्मन हँसे, और लुसी केंडल भी हँसने में मदद नहीं कर सका।
"वह कुत्ता उससे दूर भागता रहता है," एडवर्ड ने चिढ़कर कहा। - और सामान्य तौर पर, वह एक अत्यंत अप्रिय जानवर है। कल मैंने उसे अपनी चप्पलों पर फैला पाया। ऐसा लगता है कि जल्द ही वह मेरे पजामे में घर के चारों ओर घूम रहा होगा!
काफी मशक्कत के बाद भगोड़े को पकड़कर गंभीर रूप से वापस लाया गया। सांस और लंगड़ा कर, मिस पार्सन्स की बहन ने ध्यान से अपने पैरों के नीचे एक तकिया रखा।
- ओह, धन्यवाद, प्रिये! मैंने कुछ हफ़्ते पहले अपने स्नायुबंधन में मोच आ गई थी और चोट अभी भी खुद को महसूस कर रही है।
"यह उस ट्रेन में हुआ होगा?" डोरोथी ने सहानुभूतिपूर्वक पूछा। - मैंने पढ़ा कि भारत में ट्रेन पटरी से उतर गई। क्या आपने इसकी सवारी की, मिस पार्सन्स?
"हाँ, उसने मुख्य भूमि को दक्षिण से उत्तर की ओर पार किया," आंटी पोली ने सिर हिलाया। - गनीमत रही कि मेरी कार बैंक में लगी, लेकिन गिरी नहीं। कोई कह सकता है कि मैं थोड़ा डर के साथ उतर गया, लेकिन यह सच नहीं होगा: मैं जरा भी डरी हुई नहीं थी।
पुजारी ने मेज से एक अखबार लिया और उसे खोल दिया।
- यहां वे लिखते हैं कि ट्रेन तटबंध से गिर गई। चालीस मृत और दो सौ घायल होने की सूचना है! आप बहुत भाग्यशाली हैं, मिस पार्सन्स।
“ये अखबारवाले हमेशा बढ़ा-चढ़ाकर पेश करते हैं। उनके हास्यास्पद आविष्कारों को पढ़ना असंभव है! मेरे पास एक समाचार पत्र है ... यहाँ तुम जाओ: डकैती, हत्या, चोरी! मुझे यकीन है कि इसका आधा हिस्सा वास्तव में नहीं हुआ था। और घटना अनुभाग में धोखेबाज की फोटो! लोगों के पास ऐसे उभरे हुए माथे, मछली की आंखें और गर्दन तक लटकी हुई मूंछें नहीं होती हैं। यह एक कैटफ़िश का चित्र है, किसी व्यक्ति का नहीं।
- डकैती? - डेविड ने उस चित्र पर ध्यान न देते हुए पूछा, जिसे चाची ने अपनी नाक के नीचे दबा लिया था। - क्या मैं देख सकता हूँ? देखो, एडवर्ड!
और उसने जोर से पढ़ा:
"इस महीने को असामान्य चोरी की एक श्रृंखला द्वारा चिह्नित किया गया है जिसने प्रसिद्ध हथियार संग्रहकर्ताओं को लक्षित किया है। घुसपैठियों ने शस्त्रागार के कमरों में प्रवेश किया, तिजोरियों को खोला, लेकिन वास्तव में क्या चोरी हुई और किस राशि की सूचना नहीं दी गई। अपराधी अभी तक नहीं मिले हैं, लेकिन पुलिस हर संभव प्रयास कर रही है ... ”आदि।
"एडवर्ड, मैं सावधान रहूंगा यदि मैं तुम होते," आंटी पोली ने कहा।
डेविड ने हंसते हुए कहा, "अगर कोई अपने महल के लिए खतरा पैदा करता है, तो वह सिर्फ मैं हूं।" - मुझे याद है कि बचपन में मेरे लिए एक भी बंद दरवाजा बाधा नहीं था।
लेकिन, एडवर्ड की चेतावनी की निगाहों को पकड़कर वह रुक गया।
"वास्तव में, श्री केंडल," डोरोथी ने चिंतित होकर कहा। - क्या आप सुनिश्चित हैं कि आपका संग्रह अच्छी तरह से सुरक्षित है?
"बिल्कुल, प्रिय मिस वाकर। नवीनतम संयोजन लॉक और छह अंकों का कोड इसे किसी भी चोरी से बचाता है।
उसने विजयी होकर चारों ओर देखा और संक्षेप में कहा:
- मेरी बंदूकें पूरी तरह से सुरक्षित हैं!
बिस्तर पर जाने से पहले, श्रीमती नॉर्विच ने हमेशा की तरह किताब ली। लेकिन पांच मिनट बाद, उसने खुद को पकड़ लिया कि उसने अभी-अभी जो लाइनें पढ़ी थीं, वह उसके सिर से गायब हो गई।
गवर्नेस ने अपनी किताब नीचे रख दी, अपना चश्मा उतार दिया और सोचा।
कुछ गलत हो गया।
एम्मा नॉर्विच ने हमेशा अपनी आंतरिक आवाज सुनी है। और अब वह चुपचाप लेकिन लगातार चेतावनी देता रहा कि कुछ बुरा होने वाला है।
एम्मा को याद आया कि आज क्या हुआ था। सबसे गंभीर उपद्रव खराब लंच था, उसके बाद रात का खाना। रसोइए ने बेशर्मी से दोनों को नमकीन किया, और जब लुसी केंडल कारण जानने के लिए रसोई में गई, तो जवाब देने के बजाय, वह फूट-फूट कर रोने लगी। उसने आंसुओं के साथ परिचारिका के सभी सवालों का जवाब दिया, माफी मांगी और कसम खाई कि ऐसा दोबारा नहीं होगा।
रसोइया ने केंडल के लिए तीस से अधिक वर्षों से काम किया है। उस पर किसी भी चीज पर शक करना अजीब होगा।
और सबसे महत्वपूर्ण बात - किसमें?
श्रीमती नॉर्विच ने झुंझलाहट में अपनी उँगलियाँ टेबल पर ढँक लीं। क्या उस बेवकूफी भरे अखबार के लेख ने उसे प्रभावित किया?
बिना कुछ सोचे एम्मा ने दीया बुझाया और अपने आप से बहुत असंतुष्ट होकर सो गई।
जब महान हॉल की घड़ी में आधी रात आई, तो वह उनकी दबी हुई "बम-उम!" से उठी। और यहां तक कि एक भयानक विचार से आहत होकर बिस्तर पर उठ गया। मेरे भगवान, इन सभी प्रतिबिंबों के साथ, वह अपने दूध के बारे में भूल गई!
यह कैसी अक्षम्य अनुपस्थिति है! चारों ओर डकैती, तूफान, भूकंप और युद्ध हो सकते हैं, लेकिन दूध का गिलास लगातार पीना चाहिए।
एम्मा ने अपने कंधों पर एक शॉल फेंका, अपने पैरों को अपनी चप्पल में रखा और कमरे से बाहर चली गई।
अँधेरे गलियारों से रसोई की ओर जाते हुए उसने घर की सांसें सुनीं। सब गहरी नींद में सो रहे थे। एक भी आवाज़ ने रात का सन्नाटा नहीं तोड़ा, सिवाय अपने ही कदमों की सरसराहट, घड़ी की टिक टिक और...
... और कर्कश फुफकार।
श्रीमती नॉर्विच रुक गईं। यह क्या है?
अपना सिर झुकाते हुए, उसने देखा कि फुफ्फुस के साथ कुछ और आवाजें मिल रही थीं। पास में कोई खरोंच रहा था।
गवर्नेस कुछ और कदम चली और खुले रहने वाले कमरे में झाँका। यह वहाँ था कि ध्वनि का स्रोत पाया गया था।
बुलडॉग गैस्टन खिड़की पर लटक रहा था, अपने सामने के हिस्से को खिड़की से बाहर झुका रहा था, और अपने पिछले पैरों के साथ सख्त काम कर रहा था, अपने मोटे शव को बाहर निकालने की कोशिश कर रहा था। वे खिड़की को बंद करना भूल गए, और इस संकीर्ण खाई में, एक अच्छी तरह से खिलाए गए बुलडॉग की तुलना में एक बिल्ली के लिए अधिक उपयुक्त, एक अयोग्य कुत्ते ने बाहर निकलने की कोशिश की।
- गैस्टन! एम्मा ने कानाफूसी में पुकारा।
गैस्टन की पीठ एक सेकंड के लिए जम गई, और फिर कुत्ते ने खिड़की पर अपने हिंद पैरों के साथ और भी जोर से खरोंच करना शुरू कर दिया। इससे पहले कि श्रीमती नॉर्विच दौड़कर उसे पकड़ पाती, उसने आखिरकार खुद को एक बोतल से कॉर्क की तरह बाहर धकेल दिया, खुद को जमीन पर घुमाया और दूर भाग गया।
श्रीमती नॉर्विच अजीब कुत्ते को भागने नहीं दे सकीं। और चूंकि दरवाजे पर बोल्ट के साथ बेला करने का समय नहीं था, गवर्नेस ने खिड़की के सैश को उठा लिया और भगोड़े के उदाहरण का पालन किया।
कुछ समय बाद, एक आकस्मिक पर्यवेक्षक इन स्थानों के लिए आश्चर्यजनक और दुर्लभ तस्वीर देख सकता था। गाँव की दिशा में चांदनी पथ के नीचे, एक अच्छी तरह से खिलाया हुआ बुलडॉग दौड़ता हुआ दौड़ा। लगभग उतनी ही तेज़ एक दुबली महिला थी जो एक लंबे सफ़ेद नाईटगाउन में थी जिसने उसे भूत की तरह बना दिया था। समय-समय पर बुलडॉग घूमा, यह सुनिश्चित किया कि उसका अभी भी पीछा किया जा रहा है, और गति बढ़ाता है।
अजीब जोड़े ने केंडल्स एस्टेट को पार किया, मैदान को पार किया और गाँव की ओर भागे।
पहाड़ी पर बुलडॉग रुक गया। उसने अपनी नाक हिलाई, चुपचाप भौंकता रहा, मानो अलविदा कह रहा हो, और बाईपास रोड पर घूमता रहा, अब पीछे मुड़कर नहीं देखा।
एक मिनट बाद मिसेज नॉर्विच हांफते हुए उसी जगह खड़ी हो गईं। वह खुद को एक बहुत जिद्दी व्यक्ति मानती थी, लेकिन इस बार उसे यह स्वीकार करना पड़ा कि बुलडॉग के दृढ़ संकल्प ने खुद पर जीत हासिल कर ली है। एक बुरे कुत्ते के लिए लंदन जाने की संभावना ने उसे पसंद नहीं किया।
केवल एक ही चीज बची थी - संपत्ति में लौटने के लिए। लेकिन वापस चलने से पहले, एम्मा निकटतम बाड़ के खिलाफ थके हुए झुक गई। उसे एक ब्रेक की जरूरत थी।
घर के पास हंसी की आवाज सुनाई दी, जिसकी खिड़कियों में रोशनी जल रही थी।
"... सिर्फ आपकी खातिर," श्रीमती नॉर्विच आई।
महिला ने हंसते हुए कुछ जवाब दिया। शासन ने विनम्रता से बाहर कदम रखा, लेकिन दरवाजा थोड़ा खुला, और उसने प्रकाश की गिरती पट्टी में एक लंबा आदमी और एक युवा काले बालों वाली महिला को देखा।
"हम्म," श्रीमती नॉर्विच ने आरोप में अपने होठों को शुद्ध किया।
खैर, डेविड अपने आप पर खरा रहा। यहाँ भी, एक छोटे से गाँव में, वह स्थानीय सुंदरियों में से एक को बहकाने में कामयाब रहा।
श्रीमती नॉर्विच को वापसी की यात्रा काफी थकाऊ लग रही थी। उसे इस बात का भी मलाल था कि उसके सामने एक बुलडॉग नहीं चल रहा था। केंडल्स एस्टेट में लौटकर, गवर्नेस दरवाजे पर गई, हैंडल खींचा, और तभी उसे याद आया कि वह किस रास्ते से घर से निकली थी। पूरे मन से यह आशा करते हुए कि कोई भी उसे ऐसी अस्पष्ट स्थिति में नहीं पायेगा, वह खिड़की की ओर बढ़ी।
सौभाग्य से श्रीमती नॉर्विच की प्रतिष्ठा के लिए, हवेली में हर कोई गहरी नींद में था। डेविड को छोड़कर, लेकिन एम्मा ने मान लिया कि वह उस रात मुश्किल से सोएगा।
बुलडॉग से हारकर, श्रीमती नॉर्विच ने रसोई में अपना रास्ता बनाया, दूध गर्म किया, उसे पिया, और अपने कमरे में लौट आई। जैसे ही उसके सिर के पिछले हिस्से ने तकिये को छुआ, वह तुरंत सो गई।
सुबह श्रीमती नॉर्विच भारी सिर के साथ उठीं। कुत्ते के पीछा करने के कारण इतना नहीं, बल्कि इसलिए कि रात भर उसने सपने देखे जिसमें उसने विभिन्न जानवरों का पीछा किया। यह याद करते हुए कि गैंडे के पीछे भागना कैसा था, गवर्नेस काँप उठी।
लेकिन, अपनी थकान के बावजूद, उसने तुरंत देखा कि उसकी एक छात्रा किसी बात को लेकर परेशान थी।
- क्या हुआ, नॉर्मन?
लेकिन लड़के ने केवल अपने होठों को एक साथ कस लिया और अपना सिर हिला दिया।
- किसी ने आपको नाराज किया? - शासन से पूछा।
नॉर्मन सूँघा और दूर हो गया।
"मैंने पहले ही अपने पिता को सब कुछ बता दिया है," उन्होंने कहा। - वह कहता है कि यह बकवास है।
यदि श्रीमती नॉर्विच ने एडवर्ड केंडल के लिए आंतरिक रूप से कुछ अप्रिय प्रसंग कहे होते, तो उनके होठों से एक शब्द भी नहीं छूटता था।
उसने उन नोटबुक्स को निकाला जिनमें उन्होंने एक साथ उदाहरणों को हल किया और उसके बगल में बैठ गई। लेकिन उसने सबक शुरू करने के बजाय चुपचाप नॉर्मन का हाथ थपथपाया।
हमेशा संयमित शासन के इस अप्रत्याशित दुलार ने लड़के के बचाव में अचानक सेंध लगा दी। वह मुड़ा, श्रीमती नॉर्विच को गले लगाया और रोया।
- अच्छा, मेरे प्रिय ... बताओ, क्या हुआ?
"वे अब और नहीं हैं!
- स्कोवर्त्सोव! एल्म के पेड़ पर चूजों के साथ एक घोंसला था। तीन, बहुत छोटा, गंजा। मैं उनकी प्रशंसा करने के लिए हर सुबह एक पेड़ पर चढ़ गया। और आज मैं चढ़ गया, और वो... वो... वो चले गए!
उसने डर के मारे श्रीमती नॉर्विच की ओर देखा, इस डर से कि वे उस पर हँसेंगे। लेकिन सरकार भी नहीं मुस्कुराई।
"यह बहुत दुखद है, नॉर्मन। केवल चूजे गायब हैं?
- नहीं, पूरा घोंसला। उसने अपने आंसू पोछे। - तो वे सभी मर गए।
- सभी घोंसला? श्रीमती नॉर्विच ने दोहराया। "मुझे यह पेड़ दिखाओ, नॉर्मन।
वे बाहर बगीचे में गए, घर को घेर लिया, और एक पुराने, फैले हुए पेड़ के पास रुक गए।
"घोंसला वहाँ था, तीसरी शाखा पर," लड़के ने इशारा किया। - और अब वह वहां नहीं है।
और फिर श्रीमती नॉर्विच ने एक तरकीब निकाली। उसने अपने सिर के ऊपर एक शाखा पकड़ ली, अपनी उम्र के लिए एक अप्रत्याशित सहजता के साथ खुद को ऊपर खींच लिया, एक ऊंची शाखा पर चढ़ गई और ट्रंक को पकड़कर खड़ी हो गई।
विस्मय में, नॉर्मन अपनी निराशा को भी भूल गया।
- ब्लीमी! श्रीमती नॉर्विच, आपने यह कहाँ से सीखा?
लेकिन शासन ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने उस शाखा पर चारों ओर देखा, जिसमें एक घोंसला हुआ करता था, और फिर ध्यान से चारों ओर देखा। वह विशेष रूप से खिड़की से दृश्य में रुचि रखती थी, जो सीधे विपरीत थी। अपने कार्यालय में, श्री केंडल मेज पर कुछ कागज़ बिछा रहे थे, इस बात से अनजान थे कि छह फीट दूर एक आदमी है।
उसी सहजता से श्रीमती नॉर्विच नीचे चली गईं, जमीन पर कूद गईं और अपनी हथेलियों को झाड़ दिया।
- आप शायद सोचते हैं कि आपकी वजह से घोंसला खो गया था? उसने पूछा।
नॉर्मन ने चुपचाप सिर हिलाया।
"मैंने उन्हें छुआ नहीं," उन्होंने गर्मजोशी से कहा, "मुझे पता है कि आप नहीं कर सकते! लेकिन स्टार्लिंग्स फिर भी चिल्लाते रहे और इधर-उधर घुमाते रहे।
श्रीमती नॉर्विच उसके सामने बैठ गई और उसका हाथ पकड़ लिया।
- आप पक्षियों को इतना डरा सकते हैं कि वे अपने चूजों को छोड़ देंगे। लेकिन उन्होंने घोंसला छीन लिया - मैंने इसके बारे में नहीं सुना। मेरा विश्वास करो, यह तुम्हारी गलती नहीं है।
लड़के को शांत करने के बाद, श्रीमती नॉर्विच सीधे अपने पिता के पास गईं।
- मिस्टर केंडल, क्या मैं आपसे बात कर सकता हूं?
- ओह, ज़रूर। बच्चों के साथ कुछ?
- नहीं, वे ठीक हैं। इस बात के अलावा कि नॉर्मन आज बहुत परेशान थे...
"... कुछ लड़कियों, मुझे पता है," एडवर्ड ने कहा। - मैंने इन बकवासों को कोई महत्व नहीं दिया।
श्रीमती नॉर्विच ने अपने होठों को शुद्ध किया।
"मैं यह कहने की हिम्मत करता हूं, श्रीमान, व्यर्थ। क्या यह महत्वपूर्ण है।
एडवर्ड केंडल ने हैरानी से उसे देखा।
- क्या महत्वपूर्ण है?
- घोंसले का गायब होना। इसे ध्यान में रखते हुए, साथ ही साथ अधिक नमकीन भोजन, मैं आपको सर की अत्यधिक अनुशंसा करता हूं ...
उसने हिचकिचाया। एडवर्ड आगे झुक गया।
श्रीमती नॉर्विच ने उस पर ग्रे आँखें उठाईं।
- लॉक पर कोड को अपने शस्त्रागार में बदलें, सर।
एडवर्ड ने कुछ सेकंड के लिए उसे आश्चर्य से देखा, और फिर हँसा। गवर्नेस, कम से कम नाराज नहीं, हंसी खत्म करने के लिए शांति से इंतजार कर रही थी।
एडवर्ड ने उसकी आंखों के आंसू पोछ दिए।
"क्षमा करें, श्रीमती नॉर्विच। मुझे बस ओवरसाल्टेड स्टेक और मेरी बंदूकों के बीच का संबंध बहुत मनोरंजक लगा।
"हालांकि यह है, सर।
- और वो क्या है?
श्रीमती नॉर्विच ने सिर हिलाया।
- क्षमा करें, मैं अभी यह नहीं कह सकता। लेकिन यह मेरा कर्तव्य है कि मैं आपको संभावित खतरे से आगाह करूं।
मिस्टर केंडल उसे देखकर मुस्कराए।
- क्या आप मेरी सलाह मानेंगे? श्रीमती नॉर्विच ने स्पष्ट रूप से पूछा।
- क्षमा करें, मुझे डर नहीं है।
- किस्से?
एडवर्ड रुका, फिर भी मुस्कुराया, उसने अपना चश्मा उतार दिया और उन्हें अपनी उंगलियों में घुमा लिया।
"श्रीमती नॉर्विच, हमारी पहली बातचीत याद है? क्या आपने सिद्धांतों के बारे में बात की है?
"बेशक साहब।
- आपने कहा कि आपके पास उनमें से आठ हैं। लेकिन केवल चार सूचीबद्ध थे। क्या आप बाकी के बारे में सुन सकते हैं?
- निश्चित रूप से। पाँचवाँ सिद्धांत यह याद रखना है कि आलसी व्यक्ति दुगनी मेहनत करता है। छठा, यदि आप कोई निर्णय नहीं ले सकते, तो सो जाइए। सातवां - गायों, बच्चों और कुत्तों पर बराबर ध्यान देना चाहिए...
एडवर्ड की बढ़ती हँसी से वह बाधित हो गई।
इस बार श्रीमती नॉर्विच को मिस्टर केंडल के शांत होने के लिए और अधिक प्रतीक्षा करनी पड़ी।
- गायें ... कुत्ते ... - मुश्किल से वह हँसी के माध्यम से बोला, - और बच्चे ... समान रूप से! ओह श्रीमती नॉर्विच! और उन बदकिस्मत लोगों का क्या जिनके पास गाय नहीं है?
एम्मा स्पष्ट रूप से जवाब देने वाली थी, लेकिन एडवर्ड ने हाथ हिलाया।
- नहीं, नहीं, मैं तुमसे विनती करता हूँ! यह एक अलंकारिक प्रश्न था। आप अपने सिद्धांतों और सिफारिशों से मेरा दिल दुखाएंगे। श्रीमती नॉर्विच, मुझसे नाराज मत हो, लेकिन ...
उन्होंने शब्दों को खोजने की कोशिश की, और शासन उनकी सहायता के लिए आया:
- लेकिन मेरी सलाह आपको ध्यान देने योग्य नहीं लगती।
- नहीं नहीं! बहुत अजीब। मुझे गलत मत समझना! मैं आपके ... उम ... अजीब सिद्धांतों को साझा नहीं करता और आपके डर को साझा नहीं कर सकता।
श्रीमती नॉर्विच गुलाब।
"ठीक है, मैं आपको समझता हूँ, मिस्टर केंडल। आपके समय के लिए शुक्रिया।
रात के खाने में सब कुछ हमेशा की तरह चलता रहा। लेकिन श्रीमती नॉर्विच के संवेदनशील कान ने किसी की आवाज में झूठ के स्वर काट दिए। बाहरी रूप से लापरवाह लोगों पर चिंता का एक अगोचर स्वभाव गहरा गया।
हालांकि, क्या उनमें से कोई वास्तव में लापरवाह था?
मिस्टर एडवर्ड ने अपने भाई से नज़रें नहीं हटाईं, इस डर से कि वह मिस वाकर से कुछ ऐसा कह सकता है जो उसकी निर्दोष आत्मा को ऐसे बदमाश से दूर कर देगा। एक देखभाल करने वाले द्वंद्व की तरह, एडवर्ड किसी भी क्षण डेविड की गलती को सुधारने के लिए तैयार था।
डेविड ने खुद मज़ाक किया और हँसा, लेकिन उसकी आँखें गंभीर बनी रहीं। उसने यह नहीं देखा कि उसकी गोद में तम्बाकू आ रहा है, उसने अपने सिगार के साथ फ़िदा किया। छोटे केंडल पर कुछ भारी पड़ रहा था, लेकिन उसने ध्यान से उसे सभी से छुपाया।
मिस वाकर ने अपने भाई की तरह एक प्रसन्न श्रोता की भूमिका निभाई। उसे परवाह नहीं थी कि कौन सुनता है - उसके चेहरे ने वही खुशी व्यक्त की, चाहे बातचीत संगीत के बारे में हो या सूअर पालने के बारे में। पुजारी ने सिर हिलाया, और मुस्कान ने उसका पीला संकीर्ण चेहरा नहीं छोड़ा, उसके होठों पर टिके हुए, जैसे कि चिपके हुए हों। मिस्टर वॉकर उसके इतने अभ्यस्त थे कि जब सभी ने आंटी पोली के प्रति संवेदना व्यक्त करना शुरू कर दिया, तो उन्होंने अपने प्यारे कुत्ते को खो दिया, उन्होंने मुस्कुराना बंद नहीं किया।
"ओह, मुझे यकीन है कि गैस्टन वापस आ जाएगा," मेरी चाची ने निर्णायक रूप से कहा। - उसका छोटा सा प्यार करने वाला दिल मुझसे दूर हो जाएगा।
श्रीमती नॉर्विच को याद आया कि कैसे बुलडॉग को दिन भर जबरदस्ती खिलाया गया था, और उसने सोचा कि अगर वह रहता, तो उसका छोटा प्यारा पेट फट सकता।
"मिस पार्सन्स, हम कल उसकी तलाश करेंगे," लुसी ने वादा किया।
"बेशक आप करेंगे," बूढ़ी औरत ने कर्कश स्वर में कहा। - क्या मैं सचमुच अपने पैर में दर्द के साथ इधर-उधर भागने वाला हूँ!
लुसी केंडल वह है जो शांत है, श्रीमती नॉर्विच ने सोचा। "यहां तक कि आंटी पोली की लगातार सता भी उसे बहुत परेशान नहीं करती है।"
क्या ऐसी शांति संवेदनशील लुसी के लिए संदिग्ध है?
श्रीमती नॉर्विच दृढ़ता से उठ खड़ी हुईं। निश्चित रूप से, उसे कुछ समय के लिए यह सब अपने सिर से बाहर निकालने की जरूरत है, या वह बच निकले बुलडॉग गैस्टन पर भी संदेह करना शुरू कर देगी।
एडवर्ड केंडल रात को सो नहीं सके। वह उछला और मुड़ा, उठा, पढ़ा, बिजनेस पेपर्स को देखा - एक शब्द में, उन सभी कार्यों को किया जो एक और समय में निश्चित रूप से उसे सोने के लिए डाल देंगे।
पर नींद फिर भी नहीं आई। एडवर्ड पर एक अस्पष्ट चिंता छा गई, और सबसे बुरी बात, वह इसके स्रोत का पता नहीं लगा सका।
सबसे आसान तरीका यह तय करना था कि इसका कारण डेविड में था - डेविड में, जिसने उसे उपहास से भी अधिक आज्ञाकारिता पर बल दिया। उपहास के पीछे, एडवर्ड ने अपने सामान्य छोटे भाई को देखा - उच्छृंखल, आलसी, हर उस चीज का उपहास उड़ाते हुए जिसकी खुद एडवर्ड ने जीवन में सराहना की। परन्तु दाऊद के पीछे आज्ञाकारी, और नम्र दाऊद के पीछे, एक अज्ञात व्यक्ति छिपा हुआ था, और वह क्या करने में सक्षम था, बड़ा भाई नहीं जानता था।
वह वापस बिस्तर पर चला गया, इस बार अपने परेशान करने वाले विचारों को न देने का फैसला किया। और वह लगभग सफल हो गया। लेकिन, पहले से ही नींद में डूबे हुए, एडवर्ड ने अपनी चेतना के बिल्कुल किनारे से, अचानक समझ लिया कि उसकी चिंता का कारण क्या है।
श्रीमती नॉर्विच का अजीब व्यवहार।
उसने कहा कि यह आधा सो गया और अचानक उठा। वह पूरी तरह से जाग गया, फिर से सोने की थोड़ी सी भी आशा के बिना, जैसे कि उसे ठंडे पानी से डुबो दिया गया हो।
दाई माँ! कोड बदलने का उसका हास्यास्पद, हास्यास्पद प्रस्ताव! यही उसे सताता था। नमकीन रात्रिभोज, लापता पक्षियों और चोरी के बीच संबंध के बारे में यह एक अजीब सिद्धांत है! क्या शानदार अनुकरणीय बकवास है! लेकिन यह उसकी वजह से था कि वह दो घंटे तक पीड़ित रहा।
एडवर्ड केंडल को गुस्सा आ गया। कल, उसने अपने आप को दोहराया, कमरे में गति करते हुए, कल वह उससे गंभीरता से बात करेगा और समझाएगा कि यह असंभव था ... कि उसे नहीं करना चाहिए ... कि उसके ये मूर्खतापूर्ण सिद्धांत उसके साथ रहें!
एडवर्ड केंडल ने अपनी कल्पना में श्रीमती नॉर्विच से विवेकपूर्ण व्यवहार करने का आग्रह किया। अपनी ऊँगली को अपने वास्कट के किनारे पर रखकर उसने भाषण दिया। इसमें उन्होंने विलक्षणता की निंदा की और विषमताओं का उपहास किया। "सनकी," श्री केंडल ने कहा, "हमारे प्रगति के समय और विवेक की विजय में मौजूद होने का कोई अधिकार नहीं है!"
जब उन्होंने अपना उग्र तीखा हमला समाप्त किया, और काल्पनिक श्रीमती नॉर्विच ने पश्चाताप किया और शर्म महसूस की, मिस्टर एडवर्ड ने अपने जीवन के सर्वश्रेष्ठ वक्ता की तरह अपने माथे से पसीना पोंछा और एक कुर्सी पर गिर पड़े।
तभी अलार्म बज उठा।
अपने भाषण की सफलता से प्रेरित होकर, श्री केंडल को तुरंत समझ नहीं आया कि यह क्या है। मन ही मन वह अभी भी अपने आप की प्रशंसा कर रहा था और गवर्नेस से क्षमा याचना स्वीकार कर रहा था। लेकिन अंत में, लगातार बजना उनके विचारों तक पहुंच गया।
एडवर्ड का चेहरा बदल गया। वह कूद गया और गलियारे में भाग गया, जिसके साथ आश्चर्यजनक रूप से हंसमुख मिस्टर वाकर पहले से ही चल रहा था।
- यह कहाँ बजता है? - पुजारी चिल्लाया।
- शस्त्रागार में! जल्दी करें जल्दी करें!
धक्का-मुक्की और धक्का-मुक्की करने पर वे लोग ऑफिस की ओर भागे। एडवर्ड ने दरवाजा खोला और तुरंत देखा कि बत्ती जल रही थी और कमरा खुला था। राइफल के बैरल अलमारियाँ की गहराई में धुँधले चमक रहे थे।
- चोरी होना! उसने दम तोड़ दिया। - लानत है…
उसके पीछे एक भयभीत लुसी दिखाई दी, जिसके पीछे से एक सोई हुई डोरोथी ने बाहर झाँका।
- भगवान, एडवर्ड! इस रिंगिंग को बंद करो!
जब अलार्म बज गया, तो सभी ने अधिक शांति से आह भरी।
- क्या हुआ देअर?
- आप नहीं देख सकते हैं? हमें लूट लिया गया है!
- क्या कमी है? - वे पीछे से व्यस्त चिल्लाया।
आंटी पोली को उनके ड्रेसिंग गाउन में और लैम्प पकड़े हुए देखने के लिए सभी लोग मुड़े। उसकी आँखों में एक उत्सुक जिज्ञासा चमक उठी।
- ओह, आंटी, अभी नहीं! एडवर्ड ने विनती करते हुए कहा। "मुझे अभी तक नहीं पता कि क्या चोरी हुई थी।
- तो देखो! तुम घोंघे की तरह धीमे हो।
एडवर्ड व्यंग्यात्मक रूप से जवाब देने वाला था, लेकिन उसने महसूस किया कि उसे वास्तव में पहले नुकसान की मात्रा का आकलन करना था। दिल तेज़ हो गया, उसने शस्त्रागार में प्रवेश किया और चारों ओर देखा।
अलमारियां खुली हैं, नीचे की दराजें बाहर खींची गई हैं, कुछ उलटी हुई हैं। लेकिन ऐसा लगता है ...
- ऐसा लगता है कि एक भी बंदूक गायब नहीं हुई है! - एडवर्ड ने खुशी के साथ अनिश्चित स्वर में घोषणा की। - रुको ... सच में!
- तो, क्या सब कुछ संपूर्ण है? मामी ने मायूस होकर पूछा।
- कल्पना करना! अपराधी अलार्म से डर गया होगा! संयोजन लॉक के साथ उदार होने का यही अर्थ है!
एडवर्ड मुस्कराया। कुछ पल के लिए उसे लगा जैसे उसने चोर को अपने ही हाथों से पकड़ लिया हो।
लेकिन तभी अनुमान की छाया ने उनके चेहरे पर काला कर दिया।
- देखो, वह पास हो सकता है! बगीचे में!
सब लोग दौड़ कर खिड़कियों की तरफ भागे।
"मुझे एक आकृति दिखाई दे रही है," पर्सीवल वॉकर ने डरपोक कहा। - वहीं, एल्म के पेड़ के पीछे।
"और मैं देखता हूं," डोरोथी ने कहा।
सभी लोग गलियारे में दौड़े, फिर सीढ़ियाँ चढ़ीं, और नीचे डेविड की ओर दौड़े। वह कपड़े पहने हुए था और पूरी तरह से आश्चर्य की हवा के साथ हंगामा देख रहा था।
एडवर्ड को अपने भाई की दृष्टि से खरोंच लग गई, लेकिन जल्दबाजी में उसे समझ नहीं आया कि यह क्या है - वह बस इतना दौड़ा कि उन्होंने चोर को देखा और बगीचे में भाग गए।
लेकिन हमलावर जो भी था, उनसे आगे निकल गया। एस्टेट के निवासी केवल एक आकृति को जंगल की ओर भागते हुए और पेड़ों के बीच छिपे हुए देखने में कामयाब रहे। उस पल की गर्मी में, किसी ने उस पर कुत्तों को स्थापित करने का सुझाव दिया, लेकिन सभी को याद आया कि घर में केवल आंटी पोली का बुलडॉग था, और वह चला गया था।
"हम कल पुलिस को बुलाएंगे, उन्हें कमीने को पकड़ने दो," एडवर्ड ने कहा जब सभी घर लौट आए।
लुसी उसके पास चली गई।
- भगवान का शुक्र है कि सब कुछ ठीक हो गया, प्रिय।
- दरअसल, - डेविड ने समर्थन किया। - यह पता चला है कि अखबार में उस लेख की नींव अभी भी थी।
एडवर्ड ने उसे अनुपस्थित रूप से देखा, नए कोड पर विचार करने में लीन, और अचानक महसूस किया कि उसके गार्ड पर क्या था।
- तुम क्यों कपड़े पहने हो? उसने आश्चर्य से पूछा।
डेविड ने कमर कस ली।
- मैं टहलने निकला था।
- और क्या तुमने किसी को देखा?
छोटे भाई ने बड़ी बेफिक्री से सिर हिलाया।
एडवर्ड चुप था।
"आपको चलना पसंद नहीं है, डेविड," उसने अंत में अनिच्छा से कहा। - दिन में भी।
वह एक लड़के की तरह धूर्तता से उस पर मुस्कुराया:
“लोग बदल जाते हैं, प्यारे भाई। इसलिए मैं बदल गया हूं। आप खुद चाहते थे!
वह झूम उठा।
– शुभ रात्रि, एडवर्ड. शुभ रात्रि, लुसी। मिस्टर वॉकर, मिस वॉकर, आंटी पोली ... ओह, और मिसेज नॉर्विच!
इस विस्मयादिबोधक पर, एडवर्ड तेजी से मुड़ा।
शासन द्वार पर पूरी तरह से कपड़े पहने खड़ा था।
"यदि आप यह भी कहते हैं कि आप रात को बाहर गए थे, तो मुझे आप पर विश्वास नहीं होगा," एडवर्ड ने सुस्त स्वर में कहा।
श्रीमती नॉर्विच के चेहरे पर हल्का आक्रोश था।
- अरे नहीं सर! मैं रात में हूँ? भगवान न करे। मैं बस कुछ होने की प्रतीक्षा कर रहा था, और मैं इस मामले के लिए तैयार रहना चाहता था।
- हम चोर से डरते हैं। बल्कि हम नहीं, बल्कि अलार्म।
- सच में, सर?
यह प्रश्न लगभग उदासीन स्वर में पूछा गया था। इसे अच्छी तरह से रुचि का एक सामान्य प्रदर्शन माना जा सकता है। लेकिन किसी कारण से, श्री केंडल को एक सेकंड पहले की तुलना में बहुत बुरा लगा।
- क्या आपको संदेह है? उसने तीखे स्वर में पूछा।
सुशासन खामोश थी।
- दरवाज़ा तोड़ने और अलार्म चालू करने में कितना समय लगता है? उसने आखिरकार पूछा।
- दरवाज़ा खुला टूटा हो तो एक पल भी नहीं!
- और अगर कोड को जानकर इसे खोला गया था?
कमरे में सन्नाटा छा गया। सबकी निगाहें एडवर्ड की ओर मुड़ गईं।
"उस स्थिति में," उन्होंने शुरू किया, "यह तब तक चालू रहेगा जब तक कि बंदूक के किसी एक कैबिनेट में एक विशेष बटन नहीं दबाया जाता है।
"धन्यवाद, मिस्टर केंडल," गवर्नेस ने विनम्रता से कहा। - अगर आपको मेरी जरूरत नहीं है, तो क्या आप जाने का मन करेंगे?
- हां बिल्कुल। नहीं रुको! आज तुमने कहा था...
श्रीमती नॉर्विच ने उसकी ओर देखा, और वह रुक गया। कुछ पलों के लिए, उसकी निगाहें उस पर पड़ीं, जिससे एडवर्ड ने उसकी जीभ को लगभग काट लिया। लेकिन जब डेविड उनकी ओर मुड़ा, तो श्रीमती नॉर्विच पहले से ही अपने चेहरे पर पूर्ण सम्मान की अभिव्यक्ति के साथ खड़ी थीं।
- क्या मैंने कुछ कहा सर? ...
- मुझे माफ कर दो मैं गलत था। आप स्वतंत्र हैं।
जैसे ही उसने उसे देखा, मिस्टर केंडल ने सोचा कि श्रीमती नॉर्विच जितना कहती हैं उससे कहीं अधिक जानती हैं। और वह स्पष्ट रूप से नहीं चाहती कि उसके अलावा कोई और इसके बारे में अनुमान लगाए।
"लेकिन दोपहर का भोजन? वह मानसिक रूप से चिल्लाया। "नमकीन लंच का इससे क्या लेना-देना है?"
अगली सुबह, पुजारी ने बैठक में प्रवेश किया, एक कुर्सी पर एक काली आकृति देखी और डर के मारे कूद पड़ा।
"सुप्रभात, श्री वाकर," शासन ने उसे बधाई दी।
- ओह, मिसेज नॉर्विच! तुमने मुझे बहुत डरा दिया। आपको इतनी जल्दी यहाँ क्या लाया?
श्रीमती नॉर्विच ने अखबार की ओर इशारा किया।
- मैंने ताजा खबरों का अध्ययन किया।
- लेकिन ये आखिरी नहीं हैं। आपके पास वही मुद्दा है जहां चोरी के बारे में लेख था?
"बिल्कुल ऐसा," श्रीमती नॉर्विच ने पुष्टि की। - और आप चाहें तो यहां बहुत सारी दिलचस्प चीजें पा सकते हैं।
पर्सीवल थोड़ा गुलाबी हो गया और एक कदम पीछे हट गया ताकि पर्दे की छाया उसके चेहरे को ढक ले।
- और तुम इतनी जल्दी क्यों उठ गए? श्रीमती नॉर्विच ने उसे देखते हुए विनम्रता से पूछा।
"मैं सो नहीं सका," पुजारी ने बड़बड़ाया।
"और आपने सुबह लिविंग रूम में बिताने का फैसला किया," उसने सिर हिलाया। - समझना। सुबह छह बजे, भोर ...
- मुझे डर है कि यह अभी ताजा नहीं है। शायद आप इससे संतुष्ट होंगे?
उसने मासूमियत से उसे अखबार थमा दिया। पुजारी वापस कूद गया जैसे कि उसे एक मरे हुए चूहे की पेशकश की गई थी।
"ठीक है, अगर आप मना करते हैं, तो मुझे लगता है कि मैं इसका और अधिक बारीकी से अध्ययन करूंगा। मिलते हैं, मिस्टर वॉकर।
और श्रीमती नॉर्विच पीछे हट गईं, अखबार को अपनी बांह के नीचे पकड़ लिया।
पर्सीवल ने प्रेतवाधित निगाहों से उसका पीछा किया।
और गवर्नेस पुस्तकालय में गई और वहां तीन घंटे बंदूकों पर किताबों को देखने में बिताए। एडवर्ड केंडल ने एक समय में संग्रह के संग्रह से पूरी तरह संपर्क किया और हथियारों पर कई तरह के अध्ययन और मोनोग्राफ हासिल किए।
उन्होंने खुद इन ठोस कार्यों का दसवां हिस्सा भी मुश्किल से पढ़ा। लेकिन श्रीमती नॉर्विच ने परीक्षा से पहले एक छात्र की तरह उनका अध्ययन किया: जल्दी और पूरी तरह से।
तीन घंटे के काम के अंत में, कागज की दो चादरें उसके सामने पड़ी थीं, जो छोटी, बहुत ही लिखावट से ढकी थीं। एडवर्ड, पास से गुजरते हुए, पुस्तकालय में देखा और चकित रह गया:
- श्रीमती नॉर्विच! आप यहां पर क्या कर रहे हैं?
गवर्नेस ने उसकी नाक के पुल को रगड़ दिया।
- मैंने आपकी किताबें पढ़ीं, सर। एक बार आपने मुझे ऐसा करने की अनुमति दी थी। आशा है कि यह अभी भी मान्य है?
- बेशक। कुछ दिलचस्प मिला?
- निश्चित रूप से। उदाहरण के लिए, मुझे पता चला कि जिस व्यक्ति ने आपकी जापानी बंदूक बनाई थी, वह सम्राट का अपना बंदूकधारी मास्टर हयाकावा था। अपनी मृत्यु से कुछ समय पहले, वह अपमान में पड़ गया, आंगन छोड़ दिया और पहाड़ों के एक छोटे से घर में सभी से छिप गया। पूरे साल उन्होंने बंदूकों पर काम किया और पांच टुकड़े करने में कामयाब रहे। उनमें से एक आपके पास आया था। और फिर गुरु की मृत्यु हो गई। यह दुख की बात है कि मालिक की मौत के बाद घर को लूट लिया गया। बिल्कुल सब कुछ खो गया। यहाँ लिखा है - मिसेज नॉर्विच ने वेटली पर दस्तक दी - कि शटर भी चोरी हो गए। यह बंदूकधारी का अंत था, जो कई वर्षों तक अपने देश के सबसे महान व्यक्ति के करीब था, जिसने साज़िश, सूर्यास्त देखा पुराने परिवारऔर नए का जन्म।
"यह एक दुखद कहानी है," एडवर्ड सहमत हुए, "लेकिन मुझे डर है कि यह एक बंदूक को एक पाउंड अधिक महंगा नहीं बनाता है। मैंने एक पुराने कलेक्टर से खदान खरीदी, जो कई तरह का कबाड़ बेचता है। समय-समय पर उसे कुछ सार्थक चीजें मिलती हैं, और मैंने इनमें से एक खरीदा। लेकिन, आप देखते हैं, श्रीमती नॉर्विच, तकनीकी दृष्टि से, यह हथियार काफी औसत दर्जे का है। यह बहुत सुंदर है, लेकिन इसकी दिखावटकेवल एक अनुभवहीन व्यक्ति को गुमराह कर सकता है। यह मेरे संग्रह में सबसे सस्ती बैरल में से एक है। कोई भी विशेषज्ञ आपको इसकी पुष्टि कर सकता है।
श्रीमती नॉर्विच ने किताबों के ढेर के नीचे से एक अखबार लिया और उसे एडवर्ड केंडल को सौंप दिया।
- कृपया, लूटने वालों की सूची पर एक नज़र डालें। और मुझे बताओ, श्रीमान, क्या यह सच है कि उनमें से कम से कम दो मास्टर हयाकावा द्वारा बनाई गई बंदूकों के मालिक हैं? पिछले सालउसकी जींदगी?
हैरानी की बात है, एडवर्ड ने इस मुद्दे को अनियंत्रित किया और लेख को स्कैन किया।
- बाप रे बाप! तुम पूरी तरह ठीक हो। लेकिन आपने कैसे अनुमान लगाया?
"यह स्पष्ट रूप से इस तथ्य का अनुसरण करता है कि अलार्म चोरी से चालू नहीं हुआ था," श्रीमती नॉर्विच ने अस्पष्ट रूप से उत्तर दिया।
एडवर्ड केंडल के लंबे चेहरे को देखकर, उसे दया आ गई।
“सर, चोर के पास इतना समय है कि वह पूरे शस्त्रागार की तलाशी ले सके। वह कोड जानता था। अलार्म तभी बंद हुआ जब उसने आखिरी कैबिनेट खोला।
- और इसका क्या मतलब है?
"मुझे डर है कि तुमने उसे डरा नहीं दिया। उसने खुद को छोड़ दिया। अगर मैं जुआ खेल रहा था, तो मैं शर्त लगा सकता था कि अन्य संग्राहकों के पास भी कुछ नहीं था।
वह किताब पर झुकी, और मिस्टर एडवर्ड को पता था कि वह और कुछ नहीं सुनेगा।
दरवाजे पर, वह मुड़ा और शर्म से कहा कि उसे आश्चर्य हुआ:
"श्रीमती नॉर्विच, क्या आपको उन लोगों में से किसी पर शक है जो अब घर में रहते हैं?
उसने अपनी भूरी आँखें उसकी ओर उठाईं।
"मुझे यह पक्का पता है।
"मुझे एक बेहद दर्दनाक संदेह है ..." उसने शुरू किया।
लेकिन शासन ने सिर हिलाया।
- माफ़ करना। मैं अभी तक आपके तर्क की पुष्टि या खंडन करने के लिए तैयार नहीं हूं।
अचानक श्री केंडल को एक अनुमान लगा।
- क्या हमें चोरी के अगले प्रयास की प्रतीक्षा करनी चाहिए?
श्रीमती नॉर्विच ने मौन सहमति के साथ अपने सुझाव की पुष्टि की।
- लेकिन करें क्या? - मिस्टर केंडल एक नुकसान में थे, जो उनके साथ अक्सर होता था। - मैं पुलिस से घर भर सकता हूं ...
- तब तुम्हें कुछ पता नहीं चलेगा। बेहतर अवसर की प्रतीक्षा करने के लिए अपराधी चुपचाप गायब हो जाएगा।
- अच्छा, ऐसा व्यवहार करो जैसे कुछ हुआ ही न हो?
“उसे पकड़ने का यही एकमात्र मौका है, सर। मुझ पर विश्वास करो।
कल ही, श्रीमती नॉर्विच को विश्वास करने का प्रस्ताव, वह प्रधान शासन, एक अजीब व्यक्ति जो सुबह एक सेब खाता है, रात में एक गिलास दूध पीता है और सोचता है कि बच्चों, गायों और कुत्तों पर समान ध्यान दिया जाना चाहिए, का कारण होगा श्रीमान केंडल ईमानदारी से हंसने के लिए।
लेकिन आज नही। उसने उसे हैकिंग के प्रयास के बारे में चेतावनी दी, उसने नहीं सुना, और इसने उसे कुछ बहुत ही अप्रिय मिनट दिए। इसे ध्यान में रखते हुए, श्री केंडल ने आज्ञाकारी रूप से सिर हिलाया, मानो प्रोविडेंस और श्रीमती नॉर्विच के सामने आत्मसमर्पण कर दिया।
लेकिन अंत में वह विरोध नहीं कर सका:
- क्या मैं वास्तव में कुछ नहीं कर सकता? कुछ भी उपयोगी नहीं?
"आप कर सकते हैं, सर," शासन ने कहा। - इसे ढीठ न समझें, लेकिन अगर आप अपने बेटे से माफी मांगते हैं तो यह सभी के लिए बहुत उपयोगी होगा।
एडवर्ड केंडल बैंगनी हो गए, जल्दी से चले गए और अपने पीछे का दरवाजा बंद कर दिया ताकि बहुत ज्यादा न कहें। जैसा कि श्रीमती नॉर्विच ने सुझाव दिया था, उन्होंने ग्यारह वर्षीय लड़के से माफी मांगना अनुचित समझा।
भोजन कक्ष में चलते हुए, एडवर्ड कांप रहा था।
- क्षमा मांगना! मुझे सम! नॉर्मन में! उसने क्या कल्पना की?! नहीं, यह अनसुना है! एडवर्ड केंडल कभी माफी नहीं मांगेगा, भले ही वह गलत हो! यह मेरा सिद्धांत है!
एडवर्ड ने दरवाज़ा खोला और पहली चीज़ जो उसकी नज़र में आई, वह थी अपने बेटे का आंसू से सना हुआ, दुखी चेहरा।
श्री केंडल के श्रेय के लिए, यह कहा जाना चाहिए कि उन्होंने एक सेकंड में भी संकोच नहीं किया।
"मेरे दोस्त, मुझे माफ कर दो," उसने अजीब तरह से कहा, उसके सभी सिद्धांतों को उसके सिर से बाहर फेंक दिया। "हम आपके साथ एक और घोंसला ढूंढेंगे, मैं वादा करता हूँ।
जब डेविड केंडल अपने चलने से लौटे, तो घर गड़गड़ाहट और खड़खड़ाहट से भर गया था। दाऊद ने इधर-उधर देखा और अपने भाई की खोज में निकला।
उसने उसे शस्त्रागार में पाया।
- क्या हो रहा है? - डेविड ने दरवाजे पर रुकते हुए और आगे जाने में झिझकते हुए जोर से पूछा।
- और यह तुम हो! एडवर्ड पलट गया। - कुछ खास नहीं। मैं ताले बदलता हूं।
- ताकि कोई और उन्हें हैक न करे। एडवर्ड अपने सवाल से वाकई हैरान था।
दाऊद ने उसकी ओर देखा, और जो कुछ उस ने अपके भाई के मुंह पर देखा, वह उसे अच्छा नहीं लगा।
"तुम मुझसे कुछ छुपा रहे हो," उसने अनिश्चित रूप से कहा।
- सच में? या शायद तुम मुझसे कुछ छुपा रहे हो?
एडवर्ड ने अपनी बंदूक नीचे रखी और अपने भाई की ओर एक कदम बढ़ाया, एक भैंस की तरह अपनी भौहें के नीचे से नीचे देख रहा था।
दिखावटी उदासीनता से आक्रमण की ओर संक्रमण डेविड के लिए अप्रत्याशित था। वह पीछे हट गया।
- तुम्हारी किस बारे में बोलने की इच्छा थी?
- क्या आप उस आदमी को जानते हैं जो जंगल में भाग गया था? जिसने मेरे दफ्तर की खिड़कियों के नीचे खुद को पोंछा?
- मैं उसे कैसे जानूंगा?
- चकमा देना बंद करो! एडवर्ड जोर से चिल्लाया। - क्या आप जानते हैं या नहीं?
डेविड चुप हो गया। तन से भी, यह स्पष्ट था कि उसका चेहरा पीला पड़ गया था।
एडवर्ड ने एक मिनट के लिए उसकी ओर देखा, फिर फूट-फूट कर मुस्कुराया।
"आप एक उत्कृष्ट धोखेबाज हैं, मेरे प्रिय, लेकिन केवल तभी जब आप अपने आप को ठीक से तैयार करते हैं। छोड़ना।
"जैसे ही तुम मुझे मेरे पैसे दोगे," डेविड मुस्कुराया।
एडवर्ड बेरहमी से जवाब देना चाहता था, लेकिन उसी समय उसकी पत्नी ने कमरे में देखा।
लुसी केंडल के पास दो के लिए पर्याप्त स्वभाव और चातुर्य था। उसने तुरंत महसूस किया कि भाइयों के बीच झगड़ा हुआ था, और इसे सुलझाने की कोशिश की।
"कल रात एक छोटी सी पार्टी है," उसने मुस्कुराते हुए डेविड से कहा। - मैं छोटे व्यावहारिक चुटकुलों और खेलों के साथ आना चाहता हूं। शायद जीवित तस्वीरें? क्या मैं आपकी मदद पर भरोसा कर सकता हूं?
"मुझे यकीन नहीं है," वह मुस्कुराया। "लगता है एडवर्ड मुझे समय से पहले ही घर से बाहर निकाल देगा।
- क्या? एडवर्ड, क्या यह सच है?
मिस्टर केंडल ने कोठरी का दरवाज़ा बंद पटक दिया और उनका सामना करने के लिए मुड़े। यह स्पष्ट था कि वह शायद ही अपने गुस्से पर काबू पा सके।
- नहीं अगर डेविड शालीनता से व्यवहार करता है।
- वह है, मिस ट्रेसका को पकड़ने और उसे गलियारे से नीचे खींचने के लिए? आपको नहीं मिलेगा!
"मैं इंतज़ार करूँगा," एडवर्ड ने वादा किया, और उसकी आवाज़ में विश्वास ने उसके छोटे भाई को झकझोर कर रख दिया।
डेविड ने अपनी मुट्ठी बांध ली, और कुछ पलों के लिए लुसी ने डर के मारे सोचा कि वह उसके पति पर झपटेगा। लेकिन वह खुद पर काबू पाने में कामयाब रहे। उसने अपने होंठ चाटे और जिद से पूछा:
- मुझे पैसे दे दो। कम से कम छह महीने।
- और आप उनके साथ क्या करेंगे? क्या आप फिर से हारेंगे? क्या आप महिलाओं पर उतरेंगे? या यह सिर्फ एक और परियोजना है जिसमें सब कुछ बह जाएगा, एक छेद की तरह?
- वह तुम में से किसी का काम नहीं है!
लेकिन एडवर्ड ने बेरहमी से चुटकी ली।
- यह समय मेरा है। तुम बहुत दूर चले गए, मेरे प्रिय। क्या आपको लगता है कि अगर मैंने इतने सालों में आपका साथ दिया तो अब मैं मना नहीं कर सकता?
- मुझे मेरे पैसे दे दो! - डेविड गुस्से से बजती हुई आवाज में चिल्लाया।
लुसी डर के मारे चिल्लाई और अपने हाथ से अपना मुँह ढँक लिया। एक पल के लिए, एक ऐसे आदमी का चेहरा उसके सामने चमक उठा, जिसे वह नहीं जानती थी, और एक चंचल, कभी परिपक्व लड़के के बजाय, एक वयस्क व्यक्ति दिखाई दिया - क्रोधित, नुकीला।
कुछ सेकंड के लिए, कमरे में स्थिति हद तक गर्म हो गई थी। ऐसा लग रहा था कि बस थोड़ा और - और बंदूकें खुद ही फायरिंग शुरू कर देंगी।
लेकिन लुसी ने अपनी झड़प को कुछ और नहीं होने दिया। उसने एक सांस ली और क्षमाप्रार्थी स्वर में कहा:
- हम सभी कल की घटनाओं को लेकर उत्साहित हैं और थोड़ा नर्वस भी हैं। लेकिन कुछ भी भयानक नहीं हुआ, है ना?
एक छोटी चुप्पी के बाद, एडवर्ड ने गंभीर रूप से पुष्टि की:
- ऐसा नहीं हुआ। परन्तु यदि कुछ होता है, तो क्या तू सुनता है, दाऊद? - कम से कम कुछ ऐसा जो मुझे गुस्सा दिलाएगा, मान लीजिए कि इस दिन से मैं अपना समझौता तोड़ देता हूं। आप अभी नहीं जा सकते, नियुक्ति से पहले - गपशप होगी, लेकिन मैं ऐसा नहीं चाहता। लेकिन इतना दयालु बनो कि इस तरह से व्यवहार करो कि मेरे पास तुम्हारी निंदा करने का कोई कारण नहीं है।
"एक भी कारण नहीं," डेविड गूँज उठा और चला गया।
जैसे ही दरवाजा उसके पीछे बंद हुआ, लुसी अपने पति पर गिर पड़ी:
- एडवर्ड! आप अपने भाई के साथ ऐसा कैसे व्यवहार कर सकते हैं? क्या आप समझते हैं कि आप उसे अपमानित कर रहे हैं?
आमतौर पर उसकी सलाह उसके पति पर काम करती थी। लेकिन अब उनके चेहरे पर पछतावे का निशान तक नहीं दिखाई दिया।
- क्या आप जानते हैं कि कौन जानता था कि हमारे घर के सभी ताले कैसे चुनें? उसने गम्भीरता से पूछा। - डेविड! उसके सुनहरे हाथ हैं। शीर्ष पायदान का चोर हो सकता है।
- आपका क्या मतलब है?
- क्या आपको नहीं लगता?
लुसी ने अपने हाथ ऊपर कर दिए।
"एडवर्ड, डेविड को आपकी बंदूकों की आवश्यकता क्यों होगी?" वह उनके साथ क्या करेगा? इसे अपने तकिए के नीचे छिपा दिया?
"वह उन्हें उस खिड़की से बाहर फेंक देता जहाँ उसका साथी उन्हें उठा लेता," एडवर्ड ने कहा। - हमने उसे देखा, याद है? वह भाग गया जैसे कि वह पीठ में एक गोली की उम्मीद कर रहा था। सबसे बुरा विचार नहीं, वैसे!
- एडवर्ड, तुम किस बारे में बात कर रहे हो!
"लुसी, उसे हर समय पैसे की जरूरत होती है। मैंने पाया कि जिस कोठरी में जापानी बंदूक लटकी हुई थी, वह सबसे ज्यादा क्षतिग्रस्त थी। एक बेख़बर व्यक्ति को यह मेरे संग्रह में सबसे प्रिय लग सकता है। और डेविड, जैसा कि आपको याद है, हथियारों में कभी दिलचस्पी नहीं थी।
"आपके पास कोई सबूत नहीं है," लुसी ने दृढ़ता से कहा। "और जब वे चले गए, तो तुमने अपने भाई को दोष देने की हिम्मत नहीं की।
"ठीक है, कोई सबूत नहीं है," एडवर्ड भयावह सरलता के साथ सहमत हुए। - लेकिन, शायद, मैं उन्हें जल्द ही पा लूंगा।
...शाम तक अगले दिनमेहमान आने लगे। केंडल चारों ओर प्यार करते थे। एडवर्ड, अपने गर्म स्वभाव के बावजूद, उसके कई दोस्त थे, और उनसे मिलना, कुछ समय के लिए, वह घरेलू कलह के बारे में भूल गया।
डेविड उनके बारे में भी भूल गया - या भूलने का नाटक किया।
पर्सिवल वॉकर मेहमानों के बीच चुपचाप सरकते हुए सम्मानपूर्वक झुके, लेकिन स्पष्ट रूप से आराम से बीमार महसूस कर रहे थे। श्रीमती नॉर्विच पर ठोकर खाते हुए, वह जल्दबाजी में एक दूर कोने में पीछे हट गया और एक ताड़ के पेड़ के पीछे छिप गया।
इसी समय, डेविड केंडल सीढ़ियों से नीचे भागे और दरवाजे पर गए। उसने उस क्षण को चुना जब एडवर्ड हॉल में नहीं था, और स्पष्ट रूप से उसकी वापसी से पहले गायब होने का इरादा रखता था।
आंटी पोली ने उसे रोका। डेविड ने उसे ऐसा अजीबोगरीब काम करते हुए पाया कि वह हैरान रह गया।
- बेकार! बूढ़ी औरत गुस्से से बुदबुदाई, खिड़की के पास एक टब में कई सालों से फल-फूल रहे एक फ़िकस के पत्तों को उठा रही थी। - पैसा फेंक दिया!
- आंटी पोली! - डेविड ने अपने होश में आकर पुकारा। - आप क्या कर रहे हो?!
वह पलट गई।
"भारत में, मुझे इस तरह से क्रोध से छुटकारा पाने के लिए सिखाया गया था," मिस पार्सन्स ने कहा, कम से कम शर्मिंदा नहीं। "घृणित देश, मुझे कहना होगा। घटिया लोग, भयानक खाना। जंगल घिनौना है, हाथी से बदबू आती है। सागर शोर है जैसे कोई पेट में बड़बड़ा रहा हो।
डेविड बड़ी मुश्किल से ठहाका लगाकर अपनी हंसी रोक पाया।
"लेकिन आपने वहां छह साल बिताए! - उसने याद दिलाया।
- और हर दिन मैं नाराज था।
शायद यही व्याख्या है, उसने सोचा। "आंटी पोली के लिए हर समय अपने आसपास की दुनिया के साथ तीव्र असंतोष की स्थिति में रहना बेहद महत्वपूर्ण है।"
"लेकिन किस बात ने तुम्हें इतना गुस्सा दिलाया, प्रिय चाची?
- आपके भाई का व्यवहार, बिल्कुल! वह बेवजह पैसे बर्बाद करता है।
यह देखते हुए कि, पिछले वर्षों में, एडवर्ड में न केवल डेविड, बल्कि आंटी पोली भी शामिल थे, यह टिप्पणी अनुचित नहीं थी। लेकिन डेविड ने अनुमान लगाया कि उसका रिश्तेदार खुद का जिक्र नहीं कर रहा था।
- ये सभी जासूस, जासूस - पैसे फेंके! - बूढ़ी औरत लगातार गुस्से में थी। - वे दुष्ट और धोखेबाज हैं, और आपका भाई गोभी का सिर है, जिससे हर कोई कम से कम एक पत्ता फाड़ने का प्रयास करता है!
अन्य समयों में, एडवर्ड की तुलना गोभी के सिर से करने से डेविड का मनोरंजन होता। लेकिन उस समय उनके विचारों पर दूसरे का कब्जा था।
- क्या कहा, आंटी? उसने चेहरा बदलते हुए पूछा। - जासूस?
- सही है। उन ठगों में से एक जो हमेशा इधर-उधर ताक-झांक करते हैं, और फिर रिपोर्ट करते हैं कि आपकी पत्नी डॉक्टर के साथ चाल चल रही है। मुझे समझ में नहीं आता कि इसके लिए एक जासूस की आवश्यकता क्यों है! अगर पत्नी और डॉक्टर हैं, तो सब कुछ स्पष्ट है और ऐसा ही!
लेकिन डेविड बेवफा पत्नियों के बारे में स्पिनर के तर्क को सुनने के मूड में नहीं था।
- आप कैसे जानते हैं कि यह एक जासूस था? उसने जोर से पूछा।
आंटी पोली ने सिर हिलाया।
- मैंने उनकी बातचीत सुनी। बिल्कुल दुर्घटना से, बिल्कुल। मैं कभी नहीं सुनता, यह मेरी गरिमा के नीचे है।
- ठीक है, ठीक है, शायद मैंने थोड़ा सुन लिया। आपका भाई इस उधम मचाते सज्जन से मिला, उसे अपने कार्यालय ले गया और पूछा कि क्या रिपोर्ट तैयार है। दरवाजा अजर था और वे जोर-जोर से बात कर रहे थे। उसने जवाब दिया कि सब कुछ किया गया था सर्वोत्तम संभव तरीके सेऔर उसे एक लिफाफा दिया। आपके भाई ने भी उसे एक लिफाफा दिया और उसकी मोटाई को देखते हुए, आपके पापों के बारे में पढ़ने के संदिग्ध आनंद के लिए अधिक भुगतान किया।
डेविड वापस ठोकर खाई और लगभग एक फिकस पर दस्तक दी।
- मेरे बारे में क्यों? उसने जोर से मुस्कुराते हुए पूछा।
"कौन है, अगर लिफाफा" डेविड केंडल "कहता है? आंटी पोली हैरान रह गईं। "जब यह जासूस चला गया तो मैं एडवर्ड के द्वारा गिरा दिया गया। लेकिन मैंने सामग्री को देखने का प्रबंधन नहीं किया, ”उसने निर्विवाद रूप से कहा।
- और एडवर्ड? - डेविड ने उसे बाधित किया। - एडवर्ड ने इसे पढ़ा?
- नहीं, ऐसा लगता है, मेरे पास समय नहीं था। लुसी ने उसे बुलाया। उसने उसे बाकी कागज़ात पर खिसका दिया और मुझे कार्यालय से बाहर निकाल दिया।
बुढ़िया ने फिर आह भरी। उसकी जिज्ञासा शांत नहीं हुई, और उसने स्पष्ट रूप से इसे सबसे बड़ा अन्याय माना।
"इसीलिए मैं यहाँ आई," उसने अपनी सामान्य चिड़चिड़ी अवस्था में लौटते हुए समाप्त किया। "अगर एडवर्ड कुछ जानना चाहता था, तो वह मुझसे पूछ सकता था। मैं पुष्टि करता हूं कि आप एक आलसी और बेवकूफ व्यक्ति हैं, और आपके बारे में कहने के लिए और कुछ नहीं है।
परन्तु दाऊद अब और नहीं सुन रहा था। वह तेजी से हॉल में चला गया जहां एडवर्ड और लुसी मेहमानों के साथ बातचीत कर रहे थे।
खम्भे के पीछे से ध्यान से देखने पर, दाऊद ने सुनिश्चित किया कि उसका भाई अभी भी वहीं है। "मेरे पास कितने हैं? उसने चुपके से अपनी पसीने से तर हथेलियों को पोंछते हुए सोचा। - चालीस मिनट? घंटा? नहीं, एडवर्ड को जानकर, आप निश्चिंत हो सकते हैं कि वह जल्द से जल्द पत्र पर वापस जाने की कोशिश करेगा। पंद्रह मिनट, और नहीं। हमें समय पर होना चाहिए!"
सामान्य शोर, संगीत और बातचीत के बीच, किसी ने गौर नहीं किया कि स्तंभ के पीछे खड़ा लंबा, काले रंग का आदमी कैसे गायब हो गया।
मेहमानों में से एक ने इस आदमी को एक मिनट बाद एडवर्ड केंडल के कार्यालय के दरवाजे पर देखा होगा। अपने हाथों में उन्होंने एक घुमावदार हेयरपिन रखा और, एक संदिग्ध निपुणता के साथ, ताले को थपथपाया।
एक मिनट - और एक शांत क्लिक था। वह आदमी मंद-मंद मुस्कुराया: दरवाज़ों और तालों के साथ, उसे हमेशा पूरी समझ थी। मेरे भाई की तरह नहीं।
वह एडवर्ड के कार्यालय में नहीं रुका। एक और आधा मिनट - और वह सचमुच बाहर गिर गया, कागजों और लिफाफों से भरा एक भारी दराज खींच कर। अपनी ठुड्डी से उस आदमी ने ऊपरी दस्तावेजों को दबाया ताकि वे उखड़ न जाएं।
उसने एक अच्छी तरह से लक्षित किक के साथ दरवाजा पटक दिया और रास्ते में उसका एक भी टुकड़ा न खोने की कोशिश करते हुए, अपने आप को दौड़ा।
अपने कमरे में, डेविड ने फर्श पर पूरी दराज को खटखटाया और कागजों के समुद्र के माध्यम से अफरा-तफरी मचाने लगा।
- वह कहाँ है, कहाँ है?! उन्होंने एक के बाद एक लिफाफे को उँगलियों से उँगलियों से बुदबुदाया।
"डेविड, प्रिय, जो मैंने कहा उसे दिल से मत लो। मेरा मतलब यह नहीं था कि तुम कुछ भी नहीं हो...
"चाची पोली, मैं व्यस्त हूँ! वह गुस्से से चिल्लाया।
और लगभग तुरंत ही मुझे एहसास हुआ कि मैंने गलती की है।
- तुम इतने व्यस्त क्यों हो कि अपनी मौसी की बात नहीं सुन सकते?! मिस पार्सन्स ने कहा।
दरवाजा खुल गया, और आंटी पोली अपने भतीजे के कमरे में इतनी हवा के साथ दौड़ी कि कोई भी फिकस उसके पास आते ही हर पत्ते को अपने आप फेंक देगा।
दाऊद को कागजों के ढेर में बैठा देखकर वह जोर से हांफने लगी:
- भगवान की पवित्र मां!
"मुझे यकीन नहीं है कि उसकी उपस्थिति आवश्यक है," डेविड ने गंभीर रूप से कहा।
- आप पूरी तरह से अपने दिमाग से बाहर हैं!
- इसे अभी लौटाने की जरूरत है।
मिस पार्सन्स ने बिखरे हुए कागज़ों को उठाया और उन्हें दराज में भर दिया।
- आपने इसे पूरी तरह से क्यों छीन लिया?
"क्योंकि एडवर्ड कभी भी आ सकता था। मैं जासूस की रिपोर्ट ढूंढना चाहता था और फिर बॉक्स को वापस रखना चाहता था। यह अपने कार्यालय के माध्यम से खुदाई करने से तेज है।
- यह लिफाफा आपको सौंप दिया! बुढ़िया ने चिढ़कर कहा। - एडवर्ड अभी भी इसे जल्द या बाद में प्राप्त करेगा! ठीक है, भगवान जानता है कि तुमने मुझे मजबूर किया। मैं तुम्हें खोजने में मदद करूंगा, लेकिन सिर्फ इसलिए कि एडवर्ड की जिद ने मुझे लंबे समय से परेशान किया है।
केंद्रित सरसराहट में कई मिनट बीत गए।
- वह यहां पे नहीं है! - डेविड ने निराशा में कहा, गलियारे में आवाजें नहीं सुनीं। - एडवर्ड उसे कहाँ छिपा सकता था?!
दालान में शोर थम गया, और फिर बाहर जोर से दस्तक हुई।
- डेविड, तुम्हारे साथ क्या हो रहा है? एडवर्ड ने दरवाजा खोलते हुए पूछा।
- आंटी पोली! - फुसफुसाए सफेद डेविड। - क्या आपने बोल्ट को धक्का नहीं दिया?
- आपने इसे स्वयं नहीं धकेला! - वह ठिठक गई। - अरे, अंदर मत जाओ!
लेकिन उसकी पाबंदी बहुत देर से आई। मिस्टर केंडल ने अपने भाई की नपुंसकता सुनकर पहले ही अंदर झाँका था।
एडवर्ड का चेहरा इतना नाटकीय रूप से बदल गया कि डेविड को अपने दिल की चिंता सताने लगी। बड़े भाई को झटका लग सकता था - उसने जो देखा उससे वह बहुत प्रभावित हुआ।
- ये मेरे दस्तावेज हैं! - वह फुसफुसाया, बिखरे हुए कागजों को देख रहा था।
उसके पीछे, यह महसूस करते हुए कि कुछ अविश्वसनीय हो रहा था, लुसी अंदर आई, हांफने लगी और अपने पति का हाथ पकड़ लिया, जैसे कि डर है कि वह अपने भाई पर भाग जाएगा।
आंटी पोली दरवाजे की तरफ बग़ल में कदम रखने लगीं। एडवर्ड केंडल ने उसके युद्धाभ्यास पर ध्यान भी नहीं दिया।
- डेविड, तुमने ऐसा क्यों किया? उसने चुपचाप दहशत से पूछा। - तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?
वह एक हारे हुए की निराशा के जवाब में चुपचाप मुस्कुराया।
- क्यों? - एडवर्ड रोया, विस्मय से रोष की ओर जा रहा था। - मुझे समझाओ कि तुम क्या खोज रहे थे?!
डेविड चुप था।
- आंटी पोली! - एडवर्ड को अपने आकस्मिक साथी के बारे में याद किया। - तुम यहाँ क्या कर रहे थे?!
मिस पार्सन्स को कुछ समय के लिए रिट्रीट स्थगित करना पड़ा। लेकिन अगर एडवर्ड ने उसे दीवार के खिलाफ ले जाने की उम्मीद की थी, तो उसने गलत अनुमान लगाया था।
"क्या तुम मुझे अपने परिवार के झगड़ों में घसीटने की हिम्मत नहीं करते," उसने गुस्से से मांग की। - अपने आप से निपटो, जानेमन।
उसने फिर से जाने की कोशिश की, लेकिन इस बार श्रीमती नॉर्विच बाधा थीं। हालांकि किसी ने गवर्नेस को फोन नहीं किया, लेकिन वह कमरे में ऐसी दिखाई दीं जैसे कहीं से ही निकली हों।
- जल्द ही सांस लेने के लिए कुछ नहीं होगा! आंटी पोली नाराजगी में बुदबुदाई और खिड़की के पास चली गईं।
"डेविड, मुझे विश्वास नहीं हो रहा है," लुसी लगभग रो पड़ी। - क्यों?
"मैं सब कुछ बाद में समझाऊंगा," डेविड ने कर्कश स्वर में कहा।
लेकिन उनके भ्रमित चेहरे से साफ था कि उनके पास कहने के लिए कुछ नहीं था।
"यहाँ कुछ भी नहीं है," एडवर्ड बुदबुदाया। "कोई चेकबुक नहीं, कोई स्टॉक नहीं ...
"वहां कुछ भी नहीं है?" डेविड को अचानक प्रसन्नता का अनुभव हुआ। वह जो खोज रहा था वह चेकबुक से हजार गुना ज्यादा महत्वपूर्ण था।
"मेहमान आपका इंतजार कर रहे हैं," उसने कहा, और उठ गया। एक अकेला पत्ता उसके घुटनों से फर्श पर फिसल गया।
एडवर्ड ने इच्छाशक्ति के प्रयास से खुद पर नियंत्रण पा लिया।
"वास्तव में," उन्होंने शुष्क रूप से कहा। - मैं उनके पास जाऊंगा। मेरे दोस्त आपसे ज्यादा ध्यान देने योग्य हैं। लेकिन जब यह खत्म हो जाएगा, तो मैं आपसे स्पष्टीकरण की प्रतीक्षा कर रहा हूं।
उसने परेशान पत्नी के लिए दरवाजा खोला।
- ओह, मिस्टर केंडल! और हम आपको हर जगह ढूंढ रहे हैं! - मैंने पुजारी की नकली एनिमेटेड आवाज सुनी।
- तुम्हारा आकर्षक भाई कहाँ है? चहकती डोरोथी।
यह एडवर्ड खड़ा नहीं हो सका।
"मेरा प्यारा भाई दो घंटे में इस घर को छोड़ देगा," उन्होंने कहा। "इस बीच, मुझे क्षमा करें, डोरोथी, मैं इस बातचीत को जारी नहीं रख सकता।
कमरे से एक कर्कश हंसी सुनाई दी, और डेविड ठट्ठों में चिल्लाया:
- क्या, मिस वाकर, आपके साथ हमारे लिए एक जोड़ी काम नहीं आई?
पुजारी की बहन ने असमंजस में पलकें झपकाईं।
- मैं आपको बाद में सब कुछ समझाऊंगा। - एडवर्ड ने उन्हें साथ खींचने की कोशिश की।
- अभी क्यों नहीं सर?
एडवर्ड उस कमरे में लौट आया, जहां डेविड फर्श पर खोया हुआ बैठा था, कागजों से घिरा हुआ था, मानो टूटी हुई बर्फ के बीच तैर रहा हो। उसकी पत्नी और पुजारी और बहन ने उसके पीछे झाँका।
गवर्नेस अभी भी दीवार के खिलाफ खड़ी थी, उसकी बाहें उसकी छाती पर मुड़ी हुई थीं।
"क्यों राहत, मिस्टर केंडल?
- मिसेज नॉर्विच से आपका क्या मतलब है?
- कि जो हुआ उसकी तस्वीर पूरी तरह से साफ है। यह समान रूप से स्पष्ट है कि अब मैं आपको क्या उपहार दे सकता हूं।
एडवर्ड के चेहरे पर एक विचारशील और थोड़ा अलग भाव आ गया। ऐसे चेहरे के साथ, डॉक्टर सोचता है कि रोगी के कमरे में दीवारों को तकिए से ढंकना है या एक स्ट्रेटजैकेट पर्याप्त होगा।
"घोंसला, नमकीन रात का खाना, और बुलडॉग - यही हमें हमारे सवालों के जवाब देता है," श्रीमती नॉर्विच ने जारी रखा, सामान्य चुप्पी से कम से कम शर्मिंदा नहीं।
- सच में? एडवर्ड ने दम तोड़ दिया।
- जी श्रीमान। छोटी-छोटी बातों पर ध्यान न देना आपकी गलती है। आपकी राय में, छोटे कार्यों का कोई मतलब नहीं है। पर ये स्थिति नहीं है। किसी भी छोटे कार्य से, एक बड़ी घटना का अनुमान लगाया जाता है, जैसे बारिश की पहली बूंद आने वाली बारिश की भविष्यवाणी कर सकती है।
- और आपने क्या भविष्यवाणी की? लुसी ने अनिश्चितता से पूछा।
"बस इतना ही, वास्तव में," श्रीमती नॉर्विच ने विनम्रता से उत्तर दिया। - पहली बूंद घोंसला थी। वह गायब हो गया, बिना किसी निशान के गायब हो गया। लेकिन ये बहुत अजीब है! उसे कौन ले जा सकता था और क्यों? मैं एक पेड़ पर चढ़ गया और पाया कि इस शाखा से आपके पूरे कार्यालय, मिस्टर केंडल का बहुत अच्छा दृश्य दिखाई देता है। और, सबसे महत्वपूर्ण बात, वह दीवार जहां संयोजन लॉक वाला दरवाजा स्थित है। मैंने देखा है कि जब आप कोड टाइप करते हैं, तो बटन बार आपके दाईं ओर स्थित होता है। एक व्यक्ति जो आपके पीछे खड़ा है, या, खिड़की के बाहर एक शाखा पर बैठा है, सरलतम दूरबीन से लैस होने पर आसानी से संख्याएं निकाल सकता है।
मिस्टर केंडल ने अपना मुंह खोला और अपने चेहरे पर बेवकूफी भरे भाव के साथ कुछ देर खड़े रहे। हालांकि कुछ ऐसा ही भाव उनकी पत्नी के चेहरे पर भी मौजूद था।
"घोंसला रास्ते में था, क्योंकि नाराज स्टारलिंग चिल्लाकर पर्यवेक्षक का अवांछित ध्यान आकर्षित कर सकते थे," श्रीमती नॉर्विच ने जारी रखा। - इसलिए उन्होंने उससे छुटकारा पा लिया। यह महसूस करते हुए कि आगे क्या होना है, मैं आपके पास आया, श्रीमान, और आपको संभावित खतरे से आगाह किया।
- लेकिन आपने लंच के बारे में कुछ कहा! बुलडॉग के बारे में!
"वे भी बहुत महत्वपूर्ण हैं," शासन ने आश्वासन दिया। - अनुभवी रसोइया खाना तभी खराब कर सकता है, जब वह किसी बात को लेकर परेशान हो। और आपके रसोइए ने इसे दो बार ओवरसाल्ट किया है! उसने श्रीमती केंडल को यह स्वीकार नहीं किया कि वह इतनी परेशान थी, जिसका अर्थ है कि गरीब महिला ने कारण को शर्मनाक माना। हालाँकि, अपनी याददाश्त खोने में कोई शर्म नहीं है।
- अपनी स्मृति खोना? हांफती हुई लुसी। - क्या हमारी सूजी अपनी याददाश्त खो रही है?
"बस यही बात है, नहीं मैडम। रसोइए ने ऐसा इसलिए फैसला किया क्योंकि उसने लोगों को पहचानना बंद कर दिया था। बल्कि एक व्यक्ति। वह आपके घर में पहले ही प्रकट हो चुका है, और उसने उसे पहले देखा था, लेकिन इस आगमन पर उसने निश्चित रूप से उसे नहीं पहचाना। इसने उसे इतना प्रभावित किया कि उसने हताशा के कारण भोजन में अधिक नमक डाला।
- क्या बकवास है! - एडवर्ड नाराज था। - वह किसे नहीं पहचान सकती थी?
"बुलडॉग," डेविड बड़ा हुआ।
- माय गैस्टन! आंटी पोली ने गुस्से से कहा। - उसे शामिल मत करो!
श्रीमती नॉर्विच ने उसकी ओर रुख किया।
- सॉरी मैडम। लेकिन वह तुम्हारा या गैस्टन नहीं है।
- क्या?! - डेविड और एडवर्ड कोरस में चकित थे।
"आप देखते हैं, कुत्तों के साथ मेरा बहुत व्यवसाय है," शासन ने समझाया। - वे कभी-कभी मालिकों से दूर भाग सकते हैं। लेकिन वे इसे हर समय नहीं कर सकते। आपके बुलडॉग, मिस पार्सन्स, ने गहरी दृढ़ता के साथ आपसे दूर जाने की कोशिश की। थोड़ी देर के लिए, मैंने कुकीज़ पर सब कुछ दोष दिया, जिससे दुर्भाग्यपूर्ण कुत्ता तंग आ गया। जब तक यह मुझ पर नहीं आया कि सब कुछ बहुत आसान है। सच तो यह है कि तुम उसकी रखैल नहीं हो।
आंटी पोली ने अपना पिंस-नेज़ एडजस्ट किया।
"फिर भी, निराशाजनक भावना और दिमाग वाले बच्चों के साथ काम करना," उसने सहानुभूतिपूर्वक कहा। उपस्थित लोगों के चेहरों को देखते हुए अधिकांश लोग उनकी बात से सहमत थे। - गैस्टन कहाँ से आया था?
"आपने इसे चुरा लिया," श्रीमती नॉर्विच ने शांति से कहा। "मुझे नहीं पता कि वास्तव में कहाँ है। लेकिन बेचारा कुत्ता अपने पूर्व मालिकों के लिए बेताब था, और अंत में वह आपसे बचने में सफल रहा। आशा है कि उसे अपना घर मिल गया होगा।
मिस पार्सन्स ने आँखें मूँद लीं।
- और यह महिला, एडवर्ड, आपने अपने बच्चों को देखने की अनुमति दी! बुलडॉग चोरी! हे भगवान, मैं किसी और का कुत्ता क्यों चुराऊंगा? इसका जरा सा भी मतलब नहीं है।
"अरे नहीं, महोदया," शासन ने कहा। - हां, यदि आप जिस व्यक्ति का प्रतिरूपण करना चाहते हैं, वह हमेशा एक पट्टा पर बुलडॉग के साथ चलता है। जब आप पहुंचे, तो मैं मिस्टर केंडल द्वारा चित्रित एक के साथ आपकी उपस्थिति के संयोग से चकित था। और तभी मुझे एहसास हुआ कि इसे ध्यान से सोचा गया था।
- रुको, रुको ... - डेविड भी खड़ा हो गया। - क्या सोचा है?
- एक हाथ में पट्टा और दूसरे हाथ में बाइबिल के साथ एक पुराने क्रोधी धर्मांध की छवि। आप और श्रीमान Kendel . दोनों पिछली बारजब हम किशोर थे तब आपकी चाची को देखा था। पुरुष शायद उस महिला को पहचान भी नहीं पाते हैं जिसे वे अच्छी तरह जानते हैं अगर वह विग पहनती है। लेकिन इसके विपरीत भी सच है: एक व्यक्ति आसानी से दूसरे का प्रतिरूपण कर सकता है यदि वे उसकी विशिष्ट विशेषताओं की नकल करते हैं। मिस पार्सन्स, आप इस तरह बनीं।
गवर्नेस ने खिड़की पर महिला को थोड़ा सा प्रणाम किया।
- हमने आपके दांतों पर ओनले चिपकाए हैं, बेशक, वे स्वाभाविक रूप से भी हैं। उन्होंने एक ग्रे विग, ठोड़ी पर मौसा, मोटे चश्मे के साथ पिन्स-नेज़ जोड़ा ... उन्होंने एक पुराने जमाने की पोशाक पहन ली, अपनी आवाज बदल दी। आप तीस से अधिक नहीं हैं, है ना?
मिस पार्सन्स ने कुछ नहीं कहा। उसकी निगाहें श्रीमती नॉर्विच पर टिकी थीं, लेकिन उनकी अभिव्यक्ति पिन्स-नेज़ के चश्मे से छिपी हुई थी।
"क्या आप कह रहे हैं कि यह आंटी पोली की नकली है?" - एडवर्ड ने धीरे से कहा।
"यह सही है, सर।
- लेकिन फिर, जो पवित्र है, उसके नाम पर असली कहाँ है?!
- मारे गए? - डेविड बुरी तरह तड़क गया।
लूसी के होठों से एक हल्की-सी चीख निकल गई।
"नहीं, नहीं," श्रीमती नॉर्विच ने कहा। - बिना किसी शक के, असली मिस पार्सन्स अब भारतीय अस्पताल में हैं, जहां ट्रेन दुर्घटना के शिकार हुए थे। आपने उसके बारे में पढ़ा: रेलगाड़ी पटरी से उतर गई, कई घायल हुए, लोग मारे गए। आप स्पष्ट रूप से मिस पार्सन्स के साथ एक ही डिब्बे में सवार हुए, लेकिन दुर्घटना में आप थोड़ी सी खिंचाव के साथ बच गए। उसने आपको अपने भतीजों के बारे में बताया, और आपने उसके भाषण और आवाज के तरीके को ध्यान से याद किया। आपके लिए खुद को उसके रूप में पेश करना मुश्किल नहीं था।
- लेकिन वह कौन है? लुसी ने आश्चर्य से गवर्नेस से आंटी पोली की ओर देखते हुए पूछा।
"श्रीमती केंडल, क्या आप उस पर विश्वास करते हैं? - डोरोथी गुस्से में थी। "हमने मिस पार्सन्स के साथ बहुत समय बिताया। वह वही है जो वह होने का दावा करती है!
"वह एक साहसी और एक धोखेबाज है," श्रीमती नॉर्विच ने आत्मविश्वास से कहा, "यहां वह लाने के लिए आ रही है जो उसे पहले नहीं मिली थी।
- फिर भी, बंदूकें? - पुजारी चिल्लाया।
- बिल्कुल नहीं। जब मिस पार्सन्स ने शस्त्र कक्ष में प्रवेश किया और फिर बिना कुछ लिए चली गई, तो मुझे यह स्पष्ट हो गया कि वह हथियार की तलाश में नहीं है। अखबार के एक लेख ने इसकी पुष्टि की: कथित रूप से लूटे गए कलेक्टरों से कुछ भी नहीं लिया गया था। पहले तो मुझे ऐसा लगा कि सुराग ट्रंक पर चित्रलिपि में था। शायद, मैंने सोचा, सभी पाँच तोपों पर चित्रलिपि इस बात का संकेत थी कि कहाँ देखना है, कहते हैं, एक खजाना। लेकिन फिर मेरे लिए यह स्पष्ट हो गया कि सब कुछ बहुत आसान है। निर्देश!
- निर्देश? - एडवर्ड ने अनजाने में पूछा और चारों ओर एक उदास नज़र से देखा। - लेकिन उसका इससे क्या लेना-देना है?
श्रीमती नॉर्विच अपनी समझ की कमी से व्यथित दिखीं।
"लेकिन यह आप हैं, मिस्टर केंडल, बंदूक के अलावा चित्रलिपि में लिखी एक नोटबुक प्राप्त कर चुके हैं, और निर्णय लिया है कि आप निर्देश धारण कर रहे हैं। अगर उन्होंने इसका अनुवाद करने का बीड़ा उठाया होता, तो वे समझ जाते कि ऐसा नहीं है।
- निर्देश नहीं? तो क्या?
"यह एक डायरी है जिसमें मास्टर हयाकावा पिछले एक साल से अपने विचारों और टिप्पणियों को लिख रहे हैं। कुल तीन नोटबुक हैं। पहले दो की नीलामी की गई, लेकिन तीसरा नहीं मिला। बूढ़े मालिक के घर में तोड़फोड़ की गई, और लुटेरों ने उसकी कीमत न समझे, नोटबुक छीन ली। वह आपको बहुत दूर से मिली है। मेरा मानना है कि इसका मूल्य आपके संपूर्ण संग्रह के मूल्य से अधिक है।
एक शांत, स्तब्ध आह पूरे कमरे में गूँज रही थी।
"यह नहीं हो सकता," एडवर्ड फुसफुसाए।
श्रीमती नॉर्विच ने सिर हिलाया।
- आपके हाथों में कई आयोजनों में प्रत्यक्ष भागीदार द्वारा बनाया गया सबसे मूल्यवान ऐतिहासिक दस्तावेज है। मास्टर हयाकावा एक महान व्यक्ति हैं। आपको आश्चर्य हो सकता है कि नीलामी से पहली दो नोटबुक में कितना खर्च हुआ।
खिड़की पर बैठी महिला ने हल्की हंसी दी। इस ध्वनि से उपस्थित सभी लोगों की त्वचा पर पाला पड़ गया।
"आप आंटी पोली नहीं हैं," डेविड ने चुपचाप उसे लगभग डर से देखा। “तुम्हारे माथे पर एक भी शिकन नहीं है। मैंने पहले इस पर ध्यान क्यों नहीं दिया?
"मुझे डर है, मिस्टर केंडल, आपको हर किसी की तरह बेवकूफ बनाया गया है," आंटी पोली के बजाय गवर्नेस ने जवाब दिया। - लेकिन आपने बिल्ली के रूप में भी काम किया।
- वह बिल्ली जिसने बन्दर के लिए शाहबलूत को आग से घसीटा। ला फोंटेन की कहानी याद रखें! जब इस महिला को वह नोटबुक नहीं मिली, जहाँ उसे उम्मीद थी, तो उसने महसूस किया कि उसे अखबारों में देखना होगा। मालिक ने स्पष्ट रूप से उस चीज़ का मूल्य नहीं समझा जो उसके पास थी और उसने उसे छिपाया नहीं था। फिर हुआ अनपेक्षित: मिस्टर केंडल ने अचानक सारे ताले बदल दिए। लेकिन आप एक ऐसे व्यक्ति हैं, जो एक बच्चे के रूप में, किसी भी बंद बॉक्स और किसी भी बंद दरवाजे के पीछे आसानी से प्रवेश कर जाते हैं। एक साधारण जाल की मदद से, आपकी चाची ने आपको दस्तावेजों का एक ढेर निकालने के लिए राजी किया, जिनमें से उन्हें उम्मीद थी, एक डायरी होगी।
"रुको," एडवर्ड ने मुंह फेर लिया। - यह जाल क्या है?
दाऊद ने अपने भाई की ओर देखा और आंखें मूंद लीं।
"आपको कहना होगा," शासन ने धीरे से उससे कहा।
"तुम्हारा सच," डेविड ने आह भरी। "एडवर्ड, मैं उस निजी अन्वेषक की रिपोर्ट की तलाश कर रहा था जिसे आपने मेरी जासूसी करने के लिए काम पर रखा था।
बड़े भाई का चेहरा इतना हैरान था कि छोटा राहत से हंसना चाहता था।
- जासूस? तुम्हारे पीछे? एडवर्ड ने दोहराया, हैरान। - क्यों? नहीं रुको! यह क्यों समझ में आता है। लेकिन आप उसकी बनी-बनाई रिपोर्ट देखने के लिए क्यों दौड़ पड़े? आप समझते हैं कि मैंने किसी को काम पर नहीं रखा?
- अब समझो। लेकिन एक घंटे पहले मैं डर गया था।
एडवर्ड फिर से बैंगनी होने लगा।
- तुमने क्या किया है, डेविड?
उस आदमी ने मिस्टर नॉर्विच की ओर विनती करते हुए देखा।
- आपको पता है?
"बेशक," शासन ने सिर हिलाया।
- कोई बताओ क्या बात है? - एडवर्ड गड़गड़ाहट, हताश।
"यह आसान नहीं है, श्रीमान," श्रीमती नॉर्विच ने कहा। "अपने भाई से शादी करने के आपके दृढ़ संकल्प को ध्यान में रखते हुए।
- हे भगवान, इसका इससे क्या लेना-देना है?
डेविड ने उसे सीधे आंख में देखा और दृढ़ता से चिल्लाया:
- इस तथ्य के बावजूद कि मैं शादीशुदा हूं।
और जब उनके शब्दों से उत्पन्न हंगामा शांत हो गया, तो उन्होंने एक चुनौती के साथ जोड़ा:
"और मैं अपनी पत्नी को नहीं छोड़ूंगा, चाहे तुम मुझसे कुछ भी वादा करो। तो शुरू भी मत करो।
एडवर्ड एक कुर्सी के लिए लड़खड़ा गया, बैठ गया और ठंडा पसीना पोंछा।
- विवाहित! किस पर?
- एक गरीब इतालवी परिवार की लड़की। मैं भिखारी भी कहूंगा। लेकिन इसका कोई मतलब नहीं है। मैं उससे प्यार करता हूँ, एडवर्ड।
"और इसलिए हम दो सप्ताह के लिए भी उससे अलग नहीं हो सके," श्रीमती नॉर्विच ने चुपचाप जोड़ा। "तुम उसे यहाँ ले आए, और उसके साथ पुराने नौकर, जिसे मिस्टर एडवर्ड ने आपके साथी के लिए समझ लिया, और उन्हें गाँव में बसा दिया। आपकी रात की सैर चोरी के बारे में नहीं है।
- ओह-ओह-ओह ... - एडवर्ड ने सोच समझकर खींचा, - और मैंने शादी के साथ आप पर दबाव डालना शुरू कर दिया!
- थोड़ा? डेविड को सूंघा। "आपने साफ-साफ कहा कि अगर मैं आपको और सरप्राइज दूंगा तो आप मुझे पैसे नहीं देंगे।" और मुझे पैसे की जरूरत है, कम से कम पहले तीन महीनों के लिए। फिर मैं खुद नौकरी ढूंढ लूंगा, लेकिन अभी के लिए हम इंग्लैंड से जितना हो सके उतना दूर जाना चाहते हैं।
- तो आप डरते थे कि मैं आपकी गुप्त शादी के बारे में पता लगाऊंगा और आपको पैसे नहीं दूंगा!
"मैं तुमसे हर चीज की उम्मीद करता," डेविड ने कहा। - इसके लिए मैं चोरी करने गया था। मुझे यकीन था कि मेरे पास रिपोर्ट को नष्ट करने, आपसे पैसे लेने और जासूस के दूसरी प्रति भेजने से पहले गायब होने का समय होगा। और अब यह पता चला है कि कोई जासूस नहीं था।
- लेकिन एक पत्नी थी! डोरोथी ने उस पर उंगली उठाते हुए आरोप लगाते हुए कहा। - मिस्टर केंडल, आप अपने भाई को मेरे लिए कैसे लुभा सकते हैं अगर वह शादीशुदा है?!
- लेकिन मुझे नहीं पता था!
- और सब वही! डोरोथी बनी रही। "अपने भाई को जानकर आपको ऐसी संभावना का अनुमान लगाना चाहिए था!
"आप हमें धोखा देना चाहते थे," पुजारी ने उसका समर्थन किया और श्रीमती नॉर्विच को भय से देखा।
जैसा कि यह निकला, उसका डर उचित था। श्रीमती नॉर्विच ने अपने होठों को शुद्ध किया और पूछा:
"मिस्टर वॉकर, क्या आप खुद मिस्टर केंडल के सामने उतने ही शुद्ध हैं जितना आप कल्पना करना चाहते हैं?"
पुजारी तुरंत चुप हो गया।
- आप किस बारे में बात कर रहे हैं? - एडवर्ड हैरान था।
- सरासर बकवास! पर्सिवल जल्दी से रोया। - अब जब यह पता चला है कि शादी में एक दुर्गम बाधा है, तो कोई बात नहीं। आप हमारे लिए दोषी हैं, हम आपके लिए दोषी हैं, और बस इतना ही।
"ओह, बिल्कुल नहीं," श्रीमती नॉर्विच ने कहा। "मिस्टर केंडल वास्तव में निर्दोष हैं, क्योंकि उन्हें यह भी नहीं पता था कि उनके भाई की शादी हो रही है। लेकिन आपको, आपको और मिस वॉकर की हरकतों का अंदाज़ा बहुत अच्छा था आपका उसकाभाई।
- कैसे? आपका एक भाई है? - एडवर्ड हैरान था।
डोरोथी शरमा गई और पर्सिवल की ओर देखा।
"हमारा भाई एक सभ्य आदमी है," वह चिल्लाया।
"आपका भाई एक बदमाश और चोर है," श्रीमती नॉर्विच ने सही किया। - उनका चित्र उसी अखबार में प्रकाशित हुआ था जिसे आप नष्ट करने जा रहे थे। पारिवारिक समानता के निशान काफी स्पष्ट हैं।
"ओह, सच में ..." लुसी ने अचानक डरपोक होकर कहा। "पहली बार जब मैंने चित्र देखा, तो मुझे लगा कि यह आप ही हैं, मिस्टर वॉकर। और उसने इस विचार के लिए खुद को डांटा। लेकिन मैं समझता हूं कि आपने सच क्यों छुपाया है। आप चाहते थे कि आपकी बहन खुश रहे...
पर्सिवल ने उत्साह से सिर हिलाया।
"मुझे डर है कि यह थोड़ा अधिक नीरस है, श्रीमती केंडल," शासन ने आह भरी। "श्री वाकर ने आपके पति से एक उदार दान पर भरोसा किया। और, ज़ाहिर है, वह केंडल परिवार से संबंधित होने के कारण खुश था।
- आपने हमारा अपमान करने की हिम्मत नहीं की! डोरोथी चिल्लाया।
लेकिन फिर वह चुप हो गई और अपने भाई के पास चली गई।
खिड़की पर बैठी महिला में हड़कंप मच गया, और सबकी निगाहें उस पर टिकी रहीं। श्रीमती नॉर्विच करीब आ गईं, उन्हें जिज्ञासा से देखा, जैसे किसी दुर्लभ जानवर को देख रहे हों।
- अब, कृपया, नोटबुक लौटाएं। उसने उसका हाथ पकड़े रखा।
- आपको क्या लगता है कि मेरे पास यह है? - "चाची" ने साफ युवा आवाज में पूछा।
लुसी ने थरथराते हुए अपने पति को पकड़ लिया, एडवर्ड ने समर्थन किया। यहां तक कि डेविड भी असहज महसूस कर रहा था।
"जब डेविड एक गैर-मौजूद रिपोर्ट की तलाश में था, तो आपने चुपचाप इसे ले लिया। इसके लिए एक निजी जासूस के साथ पूरी कहानी गढ़ी गई। आपने डेविड को पकड़ लिया, कठपुतली की तरह आवश्यक तार खींचे, यह जानते हुए कि उसके पास कागजात खोदने का समय नहीं होगा, और जब वह उन्हें यहां लाया, तो आपको केवल डायरी ही ढूंढनी थी। और आपने इसे पाया। आपकी चोली के पीछे से कोना निकला हुआ है। अब इसे वापस लाओ!
श्रीमती नॉर्विच ने बहुत जबरदस्ती नहीं, विनम्रता से भी बात की। लेकिन महिला किसी कारण से मान गई। उसने एक छोटी सी नोटबुक निकाली और उसे गवर्नेस को सौंप दी।
"मैं आपके 40वें जन्मदिन के उपहार के बारे में बात कर रहा था, श्रीमान," श्रीमती नॉर्विच ने एडवर्ड की ओर मुड़ते हुए कहा। - यह रहा।
एडवर्ड ने सम्मानपूर्वक नोटबुक प्राप्त की, और सभी उसके चारों ओर मंडराने लगे। हर कोई एक ऐसा खजाना देखना चाहता था जो बंदूकों के पूरे संग्रह से अधिक मूल्य का हो।
इसका फायदा उठाते हुए, खिड़की पर बैठी महिला ने अचानक अपने सिर से विग को फाड़ दिया, और डेविड पर पिन्स-नेज़ फेंक दिया, जो बिजली की गति से उसके पास पहुंचा। विग के नीचे, छोटे काले बाल प्रकट हुए थे, लेंस के पीछे छोटे, अचूक विशेषताओं वाला एक धूर्त छोटा चेहरा था।
"आंटी" खिड़की पर कूद गई, ढीले बंद सैश को धक्का दिया और खिड़की से बाहर कूद गई, इससे पहले कि वे उसे रोक पाते।
"भगवान, वह टूटने वाली है!" - लुसी चिल्लाया।
लेकिन जब सभी लोग खिड़की की ओर भागे तो लालटेन की रोशनी में कांच के टुकड़े बिखर गए। जालसाज गायब हो गया है।
"क्या आपको लगता है कि श्रीमती नॉर्विच वापस आएंगी?" लुसी ने पूछा।
"नहीं, नहीं, श्रीमती केंडल, मुझे ऐसा नहीं लगता। वो हार गई।
- लेकिन, शायद, वह अपनी हार का बदला लेना चाहती है?
"हम्म," श्रीमती नॉर्विच ने कहा। "उस मामले में, आपको भी चिंता करने की कोई बात नहीं है। वह केवल मुझे ढूंढेगी।
सामान्य भ्रम के दौरान, भाई और बहन वॉकर चुपचाप गायब हो गए। चारों ओर देखा और उन्हें कहीं नहीं पाया, एडवर्ड डेविड के पास गया।
"आपने शादी कर ली," उन्होंने कहा, भ्रमित। - मुझे यकीन नहीं हो रहा है।
"और अब आप मुझे सामग्री से वंचित कर देंगे," छोटे भाई ने लगभग खुशी से सुझाव दिया। “देखो, मुझे सिर्फ टिकट के लिए पैसे चाहिए। मैं खुद अपनी आजीविका कमाऊंगा।
लेकिन एडवर्ड ने सिर हिलाया।
"मैं एक असंवेदनशील स्टंप हो सकता हूं, जैसा कि लुसी कभी-कभी दावा करती है, लेकिन वह नहीं जो आप सोचते हैं कि मैं हूं। उसका नाम क्या है?
एक स्वप्निल मुस्कान डेविड के होठों को पार कर गई, जिससे उसका चेहरा बदल गया।
"लेटिटिया," उन्होंने कहा। - इसका मतलब है खुशी।
देर शाम, जब हंगामा शांत हो गया था और सब कुछ शांत हो गया था, एडवर्ड केंडल रसोई में नीचे चला गया। शासन वहाँ था, दूध का एक सॉस पैन गर्म कर रहा था।
एडवर्ड दरवाजे पर खड़ा था, उसे प्रशंसा और समझ के मिश्रण से देख रहा था।
"आपने कैसे अनुमान लगाया, श्रीमती नॉर्विच? उसने बिना किसी प्रस्तावना के पूछा।
शासन पलट गया।
- मुझे तब तक नींद नहीं आएगी जब तक तुम मुझे समझाओगे!
- लेकिन मैंने आपको घोंसले के बारे में, रसोइए के बारे में बताया ...
"हाँ, हाँ, और बुलडॉग के बारे में," उन्होंने कहा। "नहीं, श्रीमती नॉर्विच, मेरा मतलब यह नहीं है। ऐसा कैसे हो गया कि हम, जिन्होंने तुम्हारे समान देखा, को यह भी शंका न हुई कि हम ठगे जा रहे हैं? और तुमने इस मामले को पके हुए अखरोट की तरह देखा। रहस्य क्या है, स्वीकार करें?
श्रीमती नॉर्विच ने उसकी ओर देखा। लेकिन अगर उसे याद है कि कैसे वह एक भागते हुए बुलडॉग के बाद खेतों और नालों में एक फहराता हुआ नाइटगाउन में सवार हो गई थी, और सभी क्योंकि वह रात के लिए अपना दूध पीना भूल गई थी, तो उसके अभेद्य चेहरे पर कुछ भी प्रतिबिंबित नहीं हुआ जब उसने कहा:
"शायद, महोदय, ऐसा इसलिए है क्योंकि मेरे पास सिद्धांत हैं।
रोब हामिश, कायर
रोब हामिश एक कायर था।
श्रीमती नॉर्विच ने इस दुर्भाग्यपूर्ण तथ्य के बारे में पहले भी सुना था, लेकिन उस रविवार की सुबह उन्हें अपनी आँखों से अफवाहों की सच्चाई को खुद देखने का अवसर मिला।
चर्च जाने के रास्ते में सबसे पहले गवर्नेस ने भौंकने की आवाज सुनी। यह एक बहुत ही शातिर कुत्ते की फलती-फूलती बास छाल थी, जो बहुत बड़ी थी, उसकी आवाज को देखते हुए। फिर उसने एक तेज़ स्टॉम्प सुना, या बल्कि एक तेज़ थप्पड़-थप्पड़-थप्पड़एक कोबल्ड गली के नीचे, और घर के कोने के चारों ओर से एक गेंदबाज टोपी में एक छोटा आदमी एक तरफ झुका हुआ था। वह जितनी तेजी से भाग सकता था, उसने पीछे की ओर भयभीत निगाहें डालीं।
कुछ सेकंड बाद, उसका पीछा करने वाला मोड़ के आसपास से दिखाई दिया।
वह एक बिल्ली के आकार के बारे में बेहद गुस्से में और बेहद छोटा टेरियर था। वह एक गेंद की तरह उछला, अपने दाँत पहले से बंद कर दिए, और समय-समय पर उसी क्रूर वूफ का उच्चारण किया, जिसके अनुसार उसे कम से कम एक ग्रेट डेन के लिए गलत समझा जा सकता था।
सेटफोर्ड का कोई अन्य निवासी बहुत पहले रुक जाता और कुत्ते को एक अच्छी लात देता। लेकिन उनके दुर्भाग्यपूर्ण शिकार ने ऐसा नहीं सोचा था। छोटा आदमी श्रीमती नॉर्विच से पूरी गति से आगे बढ़ा, उसके चेहरे पर लिखी गई अपरिहार्य मृत्यु की भयावहता और पूर्वाभास। ऐसे चेहरे के साथ, एक भारतीय किसान एक भूखे बाघ से जंगल में भागता है, जिसकी सांस पहले से ही उसके सिर के पिछले हिस्से को जला रही है।
श्रीमती नॉर्विच किसी भी मौसम में अपने साथ एक छाता बेंत ले जाती थीं। यह दिन कोई अपवाद नहीं था। टेरियर के उसके साथ पकड़ने की प्रतीक्षा में, उसने अपना छाता लहराया और निपुणता के साथ कुत्ते की गर्दन को घुमावदार हैंडल से झुका दिया।
इस सरल कार्य का अविश्वसनीय प्रभाव पड़ा। टेरियर उड़ गया, सबसे बेतुका तरीके से लुढ़क गया, चारों पंजे लहराते हुए, और शासन से कुछ कदम दूर अपनी पूंछ पर उतरा। फिर, एक सेकंड बर्बाद किए बिना, वह ऊपर कूद गया और रोते हुए विपरीत दिशा में भाग गया। सेटफोर्ड की सड़कों के चक्रव्यूह में उसकी नाराज़गी भरी चीख़ मर गई।
- एचएम! श्रीमती नॉर्विच ने संतोष के साथ कहा।
वह अपने ही रास्ते पर चलने वाली थी, लेकिन तभी एक भगोड़ा बाड़ के पीछे से झुक गया।
यहोवा ने रोब हामिश को पतली रेखाओं में खींचा। इस तरह बच्चे गीली रेत पर छोटे आदमियों को छड़ी से खींचते हैं। पीला, एक बड़ा एडम सेब और एक पतली गर्दन के साथ, हामिश अपनी गेंदबाज टोपी में हास्यास्पद लग रहा था, जैसे कि उसके सिर पर सॉस पैन रखा गया हो।
शासन के पास पहुँचकर, वह हार्दिक धन्यवाद से भर गया।
"मुझे कुत्तों ने काट लिया था, महोदया, एक बच्चे के रूप में," वह बड़बड़ाया, अपनी शर्मनाक उड़ान के लिए बहाने बनाने की आवश्यकता महसूस कर रहा था। - तो मैं उनसे हॉर्नेट की तुलना में क्लीनर से डरता हूं। हॉर्नेट्स ने मुझे भी काटा।
हामिश के व्यवहार को देखते हुए, एक बच्चे के रूप में, उसे सभी ने काट लिया: कुत्ते, मधुमक्खी, चींटियाँ और यहाँ तक कि सीगल भी। पानी में उसे मछली ने काट लिया, जंगल में उसके पास केवल नुकीले हाथी को चकमा देने का समय था। क्योंकि हामिश सब से डरता था। लड़कों के साथ खेले जाने वाले हानिरहित सांपों ने भी उसे भयभीत कर दिया।
लेकिन सबसे भयानक प्राणी, उसकी पीड़ा और जेलर, निस्संदेह उसकी पत्नी थी।
- रॉबर्ट डिक्सन हामिश! सप्ताह में एक बार उसकी कर्कश आवाज सुनाई देती थी।
और नगर के सब निवासी अपके अपके घरोंमें छिपे हुए थे। अगर नैन्सी को पति कहा जाता है पूरा नाम, जिसका अर्थ है कि वह रविवार शाम को फिर से पब में अपनी पैंट में बैठता है, और वह अपने हाथों में रोलिंग पिन लेकर उसका पीछा करती है।
नैन्सी हामिश, नी नैन्सी ओ'ब्रायन का किरदार तूफान जैसा था। एक मोटी लाल बालों वाली आयरिश महिला अपने रास्ते में आने वाली हर चीज को मिटा सकती थी। और धिक्कार उस पर था जिसने गलत समय पर सड़क पर आने का साहस किया।
- ओह, और वह एक उग्र महिला है! अबीगैल ने चाय डालते हुए कहा। - और उसने उससे पहली शादी कैसे की? गरीब हामिश के सहमत होने तक नैन्सी ने उसका गला घोंट दिया होगा।
वे रसोई में श्रीमती नॉर्विच के साथ बैठे थे। उनके विद्यार्थियों को बिस्तर पर डाल दिया गया था, और युवा नानी और शासन अंत में मौन में चाय पी सकते थे।
"शायद इस शादी ने उसके चरित्र को बदतर के लिए बदल दिया," श्रीमती नॉर्विच ने सुझाव दिया।
अबीगैल ने उसे देखा और मुस्कुरा दी।
- क्या आपको लगता है कि नैन्सी अपनी युवावस्था में एक कोमल वायलेट थी? कैसी भी हो! सच कहूं तो वह हामिश के साथ शांत हो गई। पहले, बस थोड़ा सा, उसने अपनी मुट्ठियों का इस्तेमाल किया। अन्य कार्यकर्ताओं से मारपीट करने पर उसे पांच बार थाने ले जाया गया! वह और रॉबर्ट कारखाने में मिले।
"क्या श्रीमान हामिश भी एक कारख़ाना में काम करते हैं?"
- वह एक फैब्रिक स्टेकर है। अबीगैल ने तिरस्कार से अपनी नाक सिकोड़ ली। - रॉबर्ट ने जब नैन्सी से शादी की तो बड़ा कांड हुआ था। वह उसके लिए एक मैच नहीं है। उसके पिता एक शराबी हैं, और उसकी माँ को उसके मरने तक दिन के काम से बाधित किया गया था।
श्रीमती नॉर्विच जानती थीं कि हामिश का पहले सम्मान किया जाता था। यह कभी एक मजबूत किसान परिवार था, और कई लोगों को इस बात का पछतावा था कि यह रॉबर्ट जैसे महत्वहीन हो गया था।
"वह अपनी युवावस्था में भी वैसी ही थी," अबीगैल ने निंदा करते हुए कहा, "गाजर के बालों वाली एक पागल मोटी महिला। कभी-कभी यह हामिश के लिए अफ़सोस की बात भी होती है। और फिर आप उसे देखते हैं और सोचते हैं: हाँ, और यह उसकी सही सेवा करता है, ऐसा कायर।
इस बातचीत के ठीक दो हफ्ते बाद, सेटफोर्ड एक भयानक घटना से स्तब्ध रह गया।
कार्य दिवस समाप्त होने के बाद एक बुनाई कारखाने में लड़ाई छिड़ गई। बाद में, किसी को भी याद नहीं आया कि यह सब कैसे शुरू हुआ। किसी की लापरवाही से फेंके गए शब्द को लेकर मारपीट हो गई। जलते हुए लाल कोयले की तरह एक-दूसरे पर उछाला गया, शब्द तुरंत उठा लिया गया, और एक क्षण बाद एक लड़ाई की आग भड़क उठी।
नैन्सी हामिश इसकी मोटी में थी। प्रांगण में जो कुछ हो रहा था उसे देखकर प्रबंधक ने बिना किसी हिचकिचाहट के भीड़ पर तोप उंडेलने का आदेश दिया। वह जानता था कि महिलाएं पुरुषों की तुलना में अधिक बेरहमी से और अधिक निर्ममता से लड़ती हैं, और लड़ाई के शांतिपूर्ण परिणाम की आशा करने का कोई कारण नहीं है।
लेकिन एक अनुभवी मैनेजर ने भी यह उम्मीद नहीं की थी कि सब कुछ कैसे खत्म होगा।
जब महिलाएं चीख-चीख कर चिल्लाईं, तो उनमें से एक बेहोश हो गई।
वह मर चुकी थी।
पीड़िता का नाम मौली टोबिन था और वह नैन्सी हामिश की सबसे बड़ी दुश्मन मानी जाती थी। एक लड़ाई में, किसी ने मौली के पैरों से दस्तक दी और उसके सिर को जमीन से चिपके धातु की बाड़ की चौकी पर मार दिया।
बीस लोगों ने नैन्सी को भीड़ में चिल्लाते हुए देखा जहां उसका प्रतिद्वंद्वी लड़ रहा था, और दस अन्य लोग शपथ के तहत गवाही दे सकते थे कि उन्होंने उसे एक क्रूर झटका देते हुए देखा।
उन्होंने ठीक यही किया - उन्होंने शपथ के तहत इसकी पुष्टि की। उसके बाद कोर्ट ने आरोपी की जीवनी को ध्यान में रखते हुए नैंसी हामिश को सुनियोजित हत्या के आरोप में उम्रकैद की सजा सुनाई.
कम से कम एक महीने से यह खबर हर किसी की जुबां पर थी। किसी ने हत्यारे के लिए खेद महसूस किया, लेकिन ऐसे अल्पसंख्यक थे। अधिकांश नगरवासी ईमानदारी से खुश थे कि सेटफोर्ड ने पागल नैन्सी से छुटकारा पा लिया। उसने किसी को जल्दी या बाद में मार दिया होगा, मौली टोबिन या अपने ही पति को नहीं - यह सामान्य फैसला था।
इसका हर कारण था, भले ही आप रोलिंग पिन को ध्यान में न रखें। घटना से कुछ दिन पहले, नैन्सी ने गुस्से में, एक जोड़ी कतरनी से हामिश के कान काट दिए, और मुकदमे में वह अपने सिर पर पट्टी बांधकर खड़ा हो गया। यह जज की आखिरी दलील थी।
सजा सुनाए जाने के बाद, रोब हामिश चुप हो गया और कुछ दिनों के लिए अलग हो गया। "वह अपनी खुशी में विश्वास नहीं करता," वे चारों ओर फुसफुसाए। किसी ने विवाद का सुझाव दिया कि क्या हामिश फिर से शादी करेगा, लेकिन शर्त लगाने के लिए मूर्ख नहीं थे। हामिश, केवल भाग्य की मुस्कान के लिए धन्यवाद, शादी के मजबूत बंधन से मुक्त हो गया और शायद ही खुद को नए लोगों के साथ बांधने की जल्दी में था।
लेकिन बहुत जल्द हामिश की विचारशीलता का स्थान स्पष्ट आनंद ने ले लिया। अंत में, उसने माना कि उसकी पीड़ा का अंत आ गया है, और वह अप्रैल में जलकुंभी की तरह खिल गया। रॉबर्ट मुस्कुराया, मजाक किया और एक कैदी की तरह लग रहा था, जिसके सामने जेल के दरवाजे अचानक खुल गए। जिस दिन नैन्सी हामिश के लिए ये दरवाजे बंद थे, उसी दिन वह जश्न मनाने के लिए शेफ़ील्ड गया - घूमने और मौज करने के लिए।
सेटफोर्ड के लोगों ने उसकी सरल खुशी को देखकर दया के बदले तिरस्कार का आदान-प्रदान किया।
"जाहिर है नैन्सी ने उसे कस कर पकड़ रखा था," एक ने सहानुभूति व्यक्त की। - यहां आप सभी से डरेंगे जब आपकी अपनी पत्नी आपके टुकड़े-टुकड़े कर सकती है।
- या गला घोंटना, - दूसरे का समर्थन किया। - उसकी मुट्ठी मेढ़े के सिर से है, और हामिश की गर्दन मुर्गे की तरह है।
"वह उसे चाकू से वार कर सकती थी," तीसरे ने कहा। "यह उसकी खुशी है कि उसने उससे छुटकारा पा लिया।
अब लोगों ने महसूस किया है कि इतने सालों में रोब हामिश के लिए यह कैसा था।
"लेकिन, शायद, यह सबसे अच्छा है कि उसने उसे कभी वापस नहीं दिया," चौथे ने सोच-समझकर कहा। "अन्यथा, आप और मैं उसकी कब्र पर ये भाषण देते। हमें उस पर हंसना नहीं चाहिए था। वह निःसंदेह कायर है, कोई विवाद नहीं है। लेकिन हर किसी को साहसी नहीं होना चाहिए।
और सभी इस बात से सहमत थे कि किसी को उस गरीब आदमी के प्रति अधिक उदार होना चाहिए, जो पहले से ही इसे प्राप्त कर चुका है।
किसी को नहीं पता था कि रोब हामिश उन्हें क्या सरप्राइज देगा।
शेफ़ील्ड से लौटने के अगले दिन, हामिश फार्म के पास से गुजरने वाला हर व्यक्ति आधी खुली खिड़की से एक अद्भुत तस्वीर देख सकता था।
रोब की रसोई में एक महिला व्यस्त थी। उसके कर्ल अस्वाभाविक रूप से पीले थे, और उसके होंठ लिपस्टिक की मोटी परत से लाल थे।
हवा से भी तेज शहर के चारों ओर उड़ी असंभव खबरें: शेफील्ड से लाया रोब हामिश...
- ... एक गिरी हुई महिला! अबीगैल हांफने लगी और गहरा शरमा गई। "हाँ, हाँ, श्रीमती नॉर्विच, और मुझे इस तरह मत देखो!" उसने बाल रंगे हैं और रंगे हैं जैसे ... जैसे ...
यहाँ अबीगैल का क्रोध प्रबल हुआ, और लड़की भाग गई।
"हम्म..." श्रीमती नॉर्विच ने आश्चर्य से कहा।
फुसफुसाते हुए सेटफोर्ड में घुस गए, और बहुत जल्द खबर की पुष्टि हो गई। हामिश ने खुद ही आखिरी तक ताला खोल दिया, लेकिन जब उसे दीवार से दबाया गया, तो उसने कहा कि उसके दुख में उसका साथ देने के लिए एक दूर का रिश्तेदार उसके साथ आया था। उसका नाम क्या है? एक पैसा। पेनी ... उह-उह ... हामिश।
एक रिश्तेदार किसी कारण से शहरवासियों से मिलवाना नहीं चाहता था। लेकिन हामिश को कोई फर्क नहीं पड़ा। अब, एक कार्य दिवस के बाद, वह पूरे जोश में घर की ओर भाग रहा था, और वह अशोभनीय रूप से प्रसन्न दिख रहा था।
पुरुष, शायद, कहीं न कहीं रोब हामिश को भी समझते थे। कुछ लोगों ने दो टूक कहा कि रोब कायर हो सकता है, लेकिन वह काफी अच्छे से सेटल हो गया। और सत्तर वर्षीय मछुआरे ह्यूग शेल्ट, एक निन्दक और बेईमानी करने वाले, यहाँ तक कि स्पष्ट रूप से कहा:
- हाँ, यहाँ आधा शहर अपने वफादार को वेश्याओं के लिए बदलकर खुश होगा! मुझे निश्चित रूप से कोई आपत्ति नहीं होगी अगर एक गर्म लड़की ने मेरे बिस्तर को गर्म कर दिया, और इन तेजतर्रार हड्डियों को नहीं!
लेकिन इस तरह के निन्दात्मक शब्दों के लिए, श्रीमती शेल्ट को बहुत ही नाले में ले जाया गया, जहाँ से उन्हें अपनी छोटी नाव में पानी पर उतरना पड़ा।
महिलाओं के आक्रोश की कोई सीमा नहीं थी। आसान पुण्य की कन्या को अनाथ घोंसले में लाओ! ऐसा करने के लिए, आपको एक पूर्ण कमीने होने की आवश्यकता है। सभी नगरवासियों ने ऐसा ही सोचा, उन्होंने जोर-जोर से इसकी घोषणा की, और उनके पतियों ने उनसे बहस करने की हिम्मत नहीं की।
वास्तव में, वास्तव में - सेटफोर्ड क्या बन जाएगा यदि हर कोई जिसके साथ चाहे वह रह सके?! पाप का आश्रय। एक वेश्यालय में जहां नैतिकता का उल्लंघन होता है!
रोब हामिश से पहले उन घरों के दरवाजे बंद कर दिए जाते थे, जहां उनका पहले स्वागत होता था। हालाँकि, सार्वजनिक आक्रोश के कारण, हामिश किसी भी तरह से प्रभावित नहीं हुआ था। वह अभी भी उल्लासित और प्रफुल्लित लग रहा था, जैसे कैटरपिलर-फेड थ्रश।
समाज इसे माफ नहीं कर सका। अब पुरुष अपनी पत्नियों के लिए क्रोधित थे। और अगर उनके धर्मी क्रोध के साथ थोड़ी सी भी ईर्ष्या मिश्रित थी, तो वह क्रोधित भाषणों के पीछे छिपी हुई थी।
कुछ लोगों ने यह भी सुझाव दिया कि वे जाकर हामिश के घर की दीवारों को शाप से रंग दें। हालाँकि, इस विचार को समर्थन नहीं मिला। यह सभी के लिए स्पष्ट था कि खिड़की के बाहर पहले शोर पर, रोब खरगोश की तरह दूर के जंगल में भाग जाएगा।
रोब की कायरता ने उसकी अच्छी सेवा की। उसकी जगह कोई आम आदमी होता तो कोई उसके बाड़े में आग लगा देता। लेकिन ततैया को देखकर कांपने वाले हामिश से संपर्क करने के लिए, पुरुषों ने अपनी गरिमा के नीचे माना।
इसलिए, शहर ने अपना पूर्व जीवन जीना शुरू कर दिया, यह दिखाते हुए कि कुछ भी नहीं हुआ था। कायरों का घर सरहद पर खड़ा था, और उसे बायपास करना मुश्किल नहीं था।
जल्द ही भाग्य फिर से श्रीमती नॉर्विच का सामना रोब हामिश के साथ हुआ।
गवर्नेस एक नए कप के लिए चीन की दुकान पर गई, और रास्ते में उसने एक अप्रत्याशित दृश्य देखा।
रोब बाजार की ओर बढ़ते हुए लंबी सड़क पर घूमता रहा। उसने उन जगहों से बचने की कोशिश की जहां लड़के इकट्ठे हुए थे। अभी हाल ही में बच्चे अक्सर उसके पीछे गंदी बातें करते रहे हैं। "हत्यारे का पति! हत्यारे के पति! हमें स्वादिष्ट उपहार दें!"
लेकिन पहली बार उसकी पीठ में गंदगी का एक ढेर उड़ गया।
श्रीमती नॉर्विच धमकाने को जानती थीं। यह छह वर्षीय पीटर था, जो एक अनाथ था, जो हमेशा सड़कों पर खुद को मिटा रहा था। वह जहाँ कहीं भी रह सकता था, रात बिताता था, वह खा सकता था जो वह खींच सकता था। समय-समय पर, आक्रोशित नागरिकों के दबाव में, लड़के को अनिच्छा से एक दूर के रिश्तेदार, एक अकेली बूढ़ी नौकरानी द्वारा उसके पास ले जाया गया। लेकिन उनकी परवरिश ज्यादातर कोड़े मारने के बारे में थी। इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं थी कि पीटर हर मौके पर उससे दूर भाग गया।
यह उसका हाथ था जिसने हामिश पर कीचड़ फेंका था।
भूरी गांठ रॉब के कंधे से टकराई और धीरे-धीरे आस्तीन से नीचे चली गई, जिससे उसके पीछे एक मोटा, चिकना निशान रह गया। हामिश चिल्लाया और जम गया। जमे हुए और धमकाने। श्रीमती नॉर्विच सड़क के उस पार रुक गईं।
एक सेकंड के लिए लड़का दुविधा में पड़ा रहा। उसके लिए यह स्पष्ट था कि उसने अनुमेय सीमा को पार कर लिया था। लेकिन फिर उसके दागदार चेहरे पर निराशा छा गई, और वह कर्कश आवाज में चिल्लाया:
- आपकी सही सेवा करता है, फूहड़ पति!
और वह घरों के बीच की खाई में दब गया।
अगर पतरस शहर के इस हिस्से को अच्छी तरह जानता होता, तो वह इस तरह से कभी नहीं भागता। क्योंकि एक संकरा रास्ता, आंगनों से होकर, भगोड़े को अगले घर के कोने तक ले जाता था।
रोब हामिश इस बात से अच्छी तरह वाकिफ थे। वह आगे बढ़ा, गली के सामने खड़ा हो गया और स्तब्ध पतरस के सीधे उस पर उड़ने का इंतजार करने लगा।
लड़का डर के मारे सड़क पर गिर पड़ा, इस बात पर शक न करते हुए कि अब वह निश्चित रूप से हिसाब का सामना करेगा। रॉब हामिश की जैकेट पर लगा दाग प्रतिशोध के लिए चिल्लाया।
श्रीमती नॉर्विच हस्तक्षेप करने के लिए तैयार थीं।
रोब हामिश लड़के के पास झुका, अपनी जेब से रूमाल निकाला, पहली ताजगी नहीं, और ध्यान से उसके छोटे गंदे हाथों को मिटा दिया। फिर वह चला गया, जैसे कुछ हुआ ही न हो।
"हम्म," श्रीमती नॉर्विच ने कहा।
पीटर हामिश के कार्यों से प्रभावित हुआ। वह बहुत देर तक बैठा रहा, मानो उसे विश्वास ही न हो रहा हो कि उसे एक उंगली से छुआ तक नहीं गया है। और फिर वह उठा और रोब के पीछे धीरे-धीरे चला, मानो सम्मोहित हो।
फिर श्रीमती नॉर्विच उनसे कई बार मिलीं। चाहे हामिश ने बोरियत से लड़के की देखभाल की, या यों कहें, पीटर खुद की तरह ही बहिष्कृत था, लेकिन केवल इन दोनों को अक्सर नदी पर एक साथ देखा जा सकता था, सुबह की खामोशी में मछली पकड़ते हुए, या समाशोधन में, एक लॉन्च करते हुए। हवाई साँप।
ऐसा लग रहा था कि जीवन धीरे-धीरे अपने रास्ते पर लौट रहा है। हामिश की औरत शहर में बहुत कम दिखाई देती थी, और धीरे-धीरे वे अपनी सहवास से आंखें मूंदने लगे।
इसलिए, नैन्सी की मौत की खबर नीले रंग से बोल्ट की तरह लगी।
हामिश व्यापार के सिलसिले में कुछ दिनों के लिए शहर से बाहर था, और जब वह लौटा, तो उसे भयानक खबर मिली।
कांस्टेबल ने उसे बताया, "बीस कैदियों को जेल से बाहर ले जाया गया ताकि उन्हें ट्रांसफर पॉइंट पर ले जाया जा सके और फिर कड़ी मशक्कत के लिए भेजा जा सके।" - गाड़ी पुल के उस पार जा रही थी, और अचानक कुछ घोड़ों ने डरा दिया। वे ले गए, गाड़ी दुर्घटनाग्रस्त हो गई, और वहां बैठे सभी लोग इधर-उधर बिखर गए। बेशक, वे जल्दी से खत्म हो गए थे। नैन्सी को छोड़कर सभी।
जैसे ही श्रीमती नॉर्विच को पता चला, एक हताश आयरिश महिला ने पुल की रेलिंग पर छलांग लगा दी और उसे दूर किनारे तक पार करने का प्रयास किया। लेकिन वह ठोकर खाकर पानी में गिर गई।
मूंछ वाले कांस्टेबल ने कहा, "वहां करंट तेज है और पानी बर्फीला है।" "वह डूब गई, इसमें कोई संदेह नहीं है।
"लेकिन शव नहीं मिला," श्रीमती नॉर्विच ने कहा।
बारबेल को अनिच्छा से यह पुष्टि करने के लिए मजबूर किया गया था कि ऐसा ही था।
"तो एक मौका है कि वह सुरक्षित और स्वस्थ है," श्रीमती नॉर्विच ने विस्तार से बताया।
- महोदया, वह मर चुकी है! अगर वह जिंदा होती तो बहुत पहले पुलिस के हवाले कर दी जाती। क्या आप जानते हैं कि भगोड़े अपराधी को पकड़ने वाले का कितना बकाया है?
"लेकिन अगर हम फिर भी मानते हैं कि नैन्सी हामिश अभी भी जीवित है," श्रीमती नॉर्विच ने विनम्रता से कहा, इस तथ्य पर ध्यान न देते हुए कि कांस्टेबल बैंगनी होने लगा था, "और उसे पैसे और कपड़े मिलेंगे, तो आपको क्या लगता है कि वह करूंगा?
तभी पुलिस वाला सोचने लगा। उसने अपनी नाक खुजलाई, अपने माथे पर झुर्रियाँ डालीं और अपने सिर के पिछले हिस्से को खुजलाया।
इन प्रतिबिंबों के परिणाम ने उन्हें चौंका दिया।
- मैं यह कहूंगा, महोदया: अगर, फिर भी, एक चमत्कार हुआ, और नैन्सी हामिश जीवित रही, तो वह यहां दिखाई देगी। यह देने के लिए एक पेय की तरह है। रोब की आत्मा में आ जाएगा। उसे खुद पर पछतावा नहीं होगा, बस उससे निपटने के लिए। वह बहुत पागल है, यह नैन्सी।
"धन्यवाद, कांस्टेबल," श्रीमती नॉर्विच ने सिर हिलाया। - मैंने ऐसा माना।
शहर के अधिकांश निवासियों ने भागने की परिस्थितियों के बारे में जानने के बाद विश्वास व्यक्त किया कि नैन्सी मर चुकी है।
केवल एक व्यक्ति ने इसके विपरीत संदेह नहीं किया - रोब हामिश।
गरीब आदमी को स्पष्ट रूप से विश्वास था कि पुल से बर्फीले पानी में गिरना उसके वफादार के लिए जीवन को अलविदा कहने के लिए पर्याप्त नहीं था। सारे संतोष ने उसे हवा की तरह उड़ा दिया। रोब शिकार लग रहा था, उसने हर कदम पर चारों ओर देखा, और किसी भी तेज आवाज ने उसे भयभीत कर दिया। एक दो बार, वॉकरों के बीच लाल बाल देखकर, हामिश एक शर्मनाक उड़ान पर निकल पड़ा।
वह इतना तुच्छ और दयनीय था कि सार्वजनिक निंदा का पेंडुलम पीछे हट गया।
"मैं लंबे समय तक खुश नहीं था, गरीब साथी," मछुआरे ह्यूग ने सहानुभूतिपूर्वक कहा। - और अगर नैंसी सच में जिंदा है तो हिसाब करने से पीछे नहीं हटेगी।
जाहिर सी बात है हामिश न सिर्फ अपने लिए बल्कि अपनी गर्लफ्रेंड के लिए भी डरता था। उसने उसे शहर में आने और घर से अकेले जाने से मना किया। यह जल्द ही ज्ञात हो गया कि उसने नए बोल्ट का आदेश दिया था।
- अरे! बूढ़े ह्यूग ने कहा। - जब इस नैन्सी को लोहे के किसी टुकड़े से रोका जा सकता था! जरूरत पड़ी तो वह पूरे घर को ईंट से ईंट से तोड़ देगी।
एडवर्ड केंडल अपनी कुर्सी पर वापस झुक गए, अपने पेट पर हाथ जोड़े और उत्सुकता से शासन की ओर देखा।
- ठीक है, श्रीमती नॉर्विच, हमें अपने बारे में कुछ बताएं।
उसके सामने लगभग चालीस साल की एक लंबी, दुबली महिला बैठी थी, जिसकी पीठ बहुत सीधी थी। दृढ़ ठुड्डी आगे की ओर निकलती है, होंठ कसकर संकुचित होते हैं, नज़र भावहीन होती है। एक सख्त महिला, मिस्टर केंडल ने उचित रूप से सोचा। शायद लुसी ने उसे काम पर रखने के लिए सही काम किया।
"मेरा मतलब जीवनी नहीं है," उन्होंने कहा। - आपके लिए कुछ महत्वपूर्ण के बारे में।
शासन ने एक पल के लिए सोचा।
- मैं कहूंगा, महोदय, मेरे पास सिद्धांत हैं।
- सिद्धांतों? खैर बहुत अच्छा! जानकर ख़ुशी हुई की। आजकल, सिद्धांतों वाले व्यक्ति से मिलना इतना आसान नहीं है। ऐसा नहीं है कि मैं यह कहना चाहता हूं कि आसपास के सभी लोग सिद्धांतहीन हैं, लेकिन लोगों के पास ठोस नैतिक नियमों का अभाव है!
मिसेज नॉर्विच ने बिना आंख मूंद लिए यह जोशीला भाषण सुना।
थोड़ा शांत हुए, एडवर्ड केंडल ने एक कप चाय अपने पास खींची।
- तो आपके सिद्धांतों के बारे में क्या?
"उनमें से आठ हैं, सर।
- जिज्ञासु, जिज्ञासु!
- सबसे पहले रात को एक गिलास गर्म दूध पीएं। दूसरे, सुबह एक सेब खाएं। तीसरा, हर दिन किताब से कम से कम एक अध्याय पढ़ें। चौथा, खाली पेट कहीं न जाएं...
मिस्टर केंडल ने एम्मा नॉर्विच को विस्मय से देखा और अंत में विरोध नहीं कर सके:
- सुनो, लेकिन वास्तव में ... क्षमा करें, मैं कहना चाहता था - ये सिद्धांत क्या हैं? ये सामान्य नियम हैं!
"नियम जो कड़ाई से पालन किए जाते हैं वे सिद्धांत बन जाते हैं," शासन ने शांति से कहा।
मिस्टर केंडल इतने उत्तेजित हो गए कि उन्होंने एक घूंट में आधा कप गर्म चाय पी ली।
"लेकिन सिद्धांत दूध से कहीं अधिक हैं! उदाहरण के लिए, परोपकारिता। क्या आप अपने पड़ोसी की निस्वार्थ सेवा से परिचित हैं?
"मैं कड़ाई से सहमत भुगतान के लिए अपने पड़ोसी की सेवा करना पसंद करता हूं," श्रीमती नॉर्विच ने शुष्क रूप से कहा।
- हे भगवान ... अच्छा, अच्छा, और आम अच्छे को बढ़ावा देने की इच्छा? "मैं जो कुछ भी करता हूं, सब कुछ समाज के लाभ के लिए करता हूं!" - उन्होंने पाठ किया। - क्या यह अद्भुत नहीं है?
"मैं यह नहीं देखता कि यह मेरे हर सुबह के सेब से कैसे अलग है।
मिस्टर केंडल ने चाय पीकर दम तोड़ दिया।
शासन ने उसे सहानुभूतिपूर्वक देखा और अपने विचार को विस्तारित करने के लिए उपयुक्त देखा:
- मैं नियमित रूप से फल खरीदता हूं, इसलिए यह सिद्धांत कृषि के विकास को प्रोत्साहित करता है। और सुबह एक सेब खाने से, मैं अपने स्वास्थ्य की रक्षा करता हूं, जो निस्संदेह, हमारी स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली के लिए सबसे अच्छी प्रतिक्रिया देता है। आखिरकार, लंबे समय तक इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं होगा।
मिस्टर केंडल ने कर्कश आवाज की। और कुछ देर के लिए वह चुपचाप बैठा उसे घूरता रहा।
श्रीमती नॉर्विच ने नए तर्क खोजने के लिए विनम्रता से उनकी प्रतीक्षा की। लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए, और मिस्टर केंडल अभी भी एक पत्थर से स्तब्ध टॉड की तरह लग रहे थे, उसने शांति से पूछा
"तो मैं काम पर कब जा सकता हूँ, सर?"
दो सप्ताह बाद
- दलिया! श्रीमती दलिया! दलिया! श्रीमती दलिया!
रोज़, मिलिसेंट और नॉर्मन एक-दूसरे को धक्का देकर और हंसते हुए डाइनिंग रूम में पहुंचे।
- बच्चे, बच्चे! - उनकी मां को रोका। "श्रीमती नॉर्विच दलिया को फोन करने की हिम्मत मत करो!
- लेकिन यह दलिया जैसा दिखता है!
- वही बेहूदा!
- वही ठंड!
"और तुम उससे छुटकारा नहीं पा सकते," छोटी लड़की चीखी।
- क्या आप उससे छुटकारा पाना चाहेंगे? - लुसी केंडल हैरान रह गईं।
- नहीं नहीं! - तीनों एक स्वर में चिल्लाए।
लुसी अपने पति के पास झुक गई।
"मैंने तुमसे कहा था," वह उसके कान में फुसफुसाए। - उसने उन्हें मंत्रमुग्ध कर दिया। यहां तक कि नॉर्मन भी उसका पीछा कर रहा है।
सुबह के अखबार से देखे बिना, एडवर्ड ने सूंघा:
- मुझे समझ नहीं आ रहा है कि इसे कैसे समझाऊं। वह एक असंभव सनकी है! कुछ भी हो, वह सिर्फ जवाब में हंसता है। और रानी की तरह कठोर। उसकी उपस्थिति में, मैं हमेशा अपने पेट को सीधा करने और चूसने के लिए तैयार रहता हूं।
"आप इसका इस्तेमाल कर सकते हैं," श्रीमती केंडल ने एक मुस्कान के साथ कहा, और आने वाली गवर्नेस से मिलने के लिए उठी। - सुप्रभात, श्रीमती नॉर्विच!
- क्या बात है प्रिय? - चिंतित लुसी।
- पोली पार्सन्स लिखती हैं कि वह मेरे 40वें जन्मदिन पर आने वाली हैं! एडवर्ड चिल्लाया।
- आपकी चाची पोली? लेकिन हे महान! आपने खुद मुझे बताया कि आपने उसे बीस साल से नहीं देखा है।
- और मुझे खुशी है कि मैंने और अधिक नहीं देखा होगा। जैसा कि मुझे उसके पिंस-नेज़, टेढ़े-मेढ़े दांत और उसकी स्कर्ट के पास लगातार अंग्रेजी बुलडॉग याद है, मेरी त्वचा पर गोज़बम्प्स दौड़ते हैं। और ये शाश्वत उपदेश! यहां तक कि वह सभी के लिए सत्य का प्रकाश लाने के लिए ही यात्रा पर निकलीं।
- अब वह कहाँ है?
"भारत में," एडवर्ड ने उदास होकर उत्तर दिया। - बल्कि, वहां से पूरी रफ्तार से इंग्लैंड के लिए दौड़ता है। मानो मेरे भाई का आना मेरे लिए काफी नहीं है।
श्रीमती नॉर्विच हैरान थीं:
"क्या आपका कोई भाई है, मिस्टर केंडल?
बच्चे खिलखिला उठे।
- नॉर्मन! मिलिसेंट! - शासन ने उन्हें सख्ती से आदेश देने के लिए बुलाया।
एडवर्ड ने हाथ हिलाया।
- हमारा रिश्ता किसी से छुपा नहीं है। मेरे पिता ने वसीयत में एक खंड शामिल किया जिसके तहत मैं डेविड को सामग्री प्रदान कर सकता हूं यदि मैं इसे आवश्यक समझता हूं। लेकिन इस शर्त पर कि वह पैसे के लिए व्यक्तिगत रूप से आए। मेरे पिता को उम्मीद थी कि इस तरह मैं उन पर काबू पा लूंगा। यदि इस बिंदु के लिए नहीं, तो शायद ही मुझे अपने दुर्भाग्यपूर्ण भाई को देखकर सम्मानित किया जाएगा।
- एडवर्ड! श्रीमती केंडल ने तिरस्कारपूर्वक कहा और एक मुस्कान के साथ शासन की ओर मुड़ी: "उसकी बात मत सुनो। डेविड, बेशक, एक मूर्ख है, लेकिन वह और एडवर्ड एक दूसरे से प्यार करते हैं। मैं कहूंगा कि डेविड उन लोगों में से एक है जो बाड़ पर चढ़ते हैं, भले ही पास में एक गेट हो।
"आप बारह बजे चंचल हो सकते हैं," उसके पति ने बड़बड़ाया। - और पैंतीस पर यह पहले से ही अशोभनीय है। लेकिन कुछ नहीं, इस बार मैंने उसके लिए कुछ तैयार किया है।
लुसी केंडल ने सिर हिलाया।
"आप उसे डोरोथी से शादी करने के लिए राजी नहीं करेंगे।
- हम देखेंगे!
नॉर्मन कूद गया और मेज के चारों ओर भाग गया।
- अंकल डेविड मुझे सिखाएंगे कि धनुष कैसे चलाना है!
उसने अपने पिता के गले में लटका दिया:
- पिताजी, मुझे अपनी बंदूकें दिखाओ!
- और मैं, और मैं! - समर्थित मिलिसेंट।
एडवर्ड ने मुँह फेर लिया।
- क्या बकवास है?
"लेकिन श्रीमती नॉर्विच ने आपका संग्रह नहीं देखा है, डैडी!
- वास्तव में? क्या मैंने तुम्हें अपनी बंदूकें नहीं दिखायीं, श्रीमती नॉर्विच?
"काश, नहीं, सर।
सबसे उदासीन हवा के साथ वह जुटा सकता था, श्री केंडल ने पूछा:
- क्या आप एक नज़र डालना चाहेंगे?
- ख़ुशी से।
लुसी केंडल ने एक मुस्कान वापस रखी।
अपने कार्यालय में, श्री केंडल ने संयोजन लॉक के साथ एक संकीर्ण धातु के दरवाजे को प्रकट करने के लिए दीवार पर लगे पर्दे को वापस खींच लिया।
"ध्यान दें - प्रौद्योगिकी में नवीनतम," उन्होंने दावा किया। - संख्याओं का संयोजन केवल मुझे ही पता है।
एडवर्ड ने जल्दी से कुछ बटन दबाए, ताला लगा और दरवाज़ा खुल गया।
"कृपया, श्रीमती नॉर्विच।
शस्त्रागार में प्रवेश करने वाले बच्चे श्रद्धापूर्वक शांत थे। राइफलें कांच की अलमारियाँ में दीवारों पर लटकी हुई थीं, पॉलिश की गई थीं और महान स्टील से चमचमाती थीं। श्री केंडल ने गर्व से अपने खजाने के चारों ओर इशारा किया।
- मैं उन सभी देशों से बंदूकें का संग्रह एकत्र करना चाहता हूं जहां वे केवल उत्पादित होते हैं।
उसने शीशे का दरवाजा खोला।
- ये दोनों जर्मनी के रहने वाले हैं। बढ़िया नमूने!
- और यह, मिस्टर केंडल? गवर्नेस ने स्टॉक पर अजीब चिह्नों के साथ एक संकीर्ण बैरल की ओर इशारा करते हुए पूछा।
- जापानी। संग्रह के अवसर के लिए इसे खरीदा। उनमें से केवल पाँच हैं, वे एक प्रसिद्ध गुरु द्वारा बनाए गए हैं।
"महान मूल्य का होना चाहिए, सर?"
"ओह, बिलकुल नहीं। जापानी महान हथियार विशेषज्ञ नहीं हैं। अद्भुत लोग: वे बंदूक के लिए एक बहु-पृष्ठ निर्देश संलग्न करने में भी कामयाब रहे - अपनी भाषा में, बिल्कुल। आप कल्पना कर सकते हैं - बन्दूक का उपयोग करने के लिए एक गाइड!
एडवर्ड केंडल ने हैरानी से अपना सिर हिलाते हुए हथियार लटका दिया।
- लेकिन यह सुंदरता उस शिल्प की तरह नहीं है। सिलिकॉन तुर्की बन्दूक! श्रीमती नॉर्विच, एक नज़र डालें, संकोच न करें! और यहाँ आर्किबस है: एक सोने का पानी चढ़ा हुआ सामने का दृश्य, एक नक्काशीदार अखरोट का स्टॉक एक मुखर बट के साथ, हड्डी की नक्काशी ... देखो कैसे प्लेटें फिट की जाती हैं।
